最早的奇幻小说世界观可上溯至希腊神话和罗马神话（特别是荷马的《奥德赛》）、北欧神话（日耳曼神话）史诗如《贝奥武夫》。古埃及祭司的《亡灵书》描述了整个冥界的环境细节。（相比之下指环王之类的晚了几千年。⊙﹏⊙b汗）
现存西方文学中最早作品是约纪元前两千五百年苏美文明的《吉尔迦美什》（Gilgamesh）史诗，世上首部伟大的英雄传奇，记述吉尔迦美什痛失好友安奇度（Enkidu），继而以武士之姿，出发探求生死真谛的永恒旅程。
指环王是现代奇幻小说里程碑，但不是最早。
当代奇幻小说的开端一般认为是《宾克的魔法》。
而当代龙与地下城类奇幻小说最早的一部一般认为是《龙枪编年史》。
奇幻恐怖小说鼻祖一般认为是《克苏鲁的呼唤》。
