不少经济专家认为，21世纪将是汽车的社会。因为汽车不仅使人们的生活、生产方式发生了巨大变化，而且影响到整个社会的变革，因而被称为“改变世界的机器”。据专家预测：二十一世纪的汽车工业将出现五大趋势：
一、驾驶安全化。
一位美国汽车制造业工程师曾经设想，21世纪的汽车应当是名符其实的自动化汽车。实现“安全行驶汽车”，是人们对未来汽车概念的一个基本内容。
这种汽车全部由电脑操纵。电脑能用语言指示驾驶人何时转向，何时加速等。假若驾驶人在途中打瞌睡的话，电脑不但能发声予以警告，而且在驾驶人出现差错，可能发生意外时，会自动刹车和收紧安全带。这种汽车在特殊设计的公路上，可以自动行驶。在特殊公路上安装感应器，车上的感应器能接收它们发出的信号，作出相应的操作。如果汽车机件出现问题了，电脑会预先提醒车主修理，使车辆始终保持一种良好的使用状态。
为此，世界各汽车大公司都在作积极的努力，美国密执安大学预计，一种能够自动调节速度、车距和避免撞车的自动行驶轿车控制系统将在2015年开始使用，2050年在高速公路上普及，2060年前后可在普通公路运行。
二、能源环保化。
大力开发低污染、低能耗的环保型汽车成为未来汽车工业发展的一大趋势。比如天然气汽车、电动汽车、太阳能汽车等等。未来还有可能应用超导技术制造出一种电传导汽车，从而彻底改变汽车的传统技术，将出现一种不是“汽车”的汽车。
此外，加强汽车零部件的回收，也是保护环境的一个重要方面。德国宝马公司已把一辆汽车可回收零部件的比重提高到80％，并把目标定为95％。美国是世界上最有效的汽车回收国，它把汽车重量将近75％的部分都重新利用起来。首先是把值钱的零部件如发动机、电机和其他零件拆下来，美国大约有12000家汽车零件回收商能够把这些零部件加以翻新，重新出售。在美国，这已是获利颇丰、年营业额可达几十亿美元的行业。
三、材料轻型化。
为进一步提高竞争能力，还要促使汽车材料向轻型化发展。今天，汽车工业正在悄悄地进行一场“材料革命”。在世界各主要汽车生产国中，已有20家汽车公司在生产中扩大对铝的使用量，其中美国公司10年来耗铝量已增加了1.75倍。到2006年，欧洲汽车每辆平均用铝量将从1990年的55公斤增加到98公斤。钢材在汽车制造中所占的比重将从65％降至30％。据美国铝业协会预计，采用铝合金框架可使一辆中型轿车的重量减轻100公斤。未来的轿车将越来越豪华、大方、轻便、自如。
四、产销专业化。
产销扩大包括两个方面，一是生产跨国化，二是经营专业化。
当今世界上汽车零部件的生产已经出现了越来越专业化、跨国化的趋势。美国《经济学家》杂志提供的资料显示，目前生产一辆汽车购买零部件的费用占整辆汽车零部件费用的比重，日本为70％，英国和德国为55％，法国为50％。美国福特、通用和克莱斯勒公司分别为53％、30％和40％。此外，英国奥斯汀汽车公司零部件供应商为700家，法国雷诺公司零部件来自900家专业公司。
五、汽车社会化。
毫无疑问，未来的汽车将发挥更大的作用。这个所谓的汽车社会化不仅指社会汽车拥有量的无限扩大、还包括道路网络、指挥系统以及人的素质等一系列综合因素的高品质。人们需要什么样的汽车，社会就会出现什么样的汽车，汽车产业将成为社会生产力中最活跃的一个部门。
