阿联酋杜拜是是中东地区最主要的自由贸易港和经贸中心和最大的航空枢纽，有“中东的香港”之称；迪拜取消了所得税和消费税，是世界著名的免税区；迪拜已成为世界上继香港、新加坡之后，排名世界第三的转口贸易中心。
从高空俯瞰阿联酋的杜拜，依稀可见两棵巨大的棕榈树漂浮在蔚蓝色的海面上。仔细辨认，棕榈树竟是由一些错落有致、大大小小的岛屿组成。除棕榈树外，还能看到由300个岛屿勾勒的一幅世界地图。缩小的法国、美国佛罗里达州、俄亥俄州都包括在内，甚至原本冰雪覆盖的南极洲也处在当地的炎炎烈日之下。
然而，这一派奇特景象并非大自然的鬼斧神工，它是杜拜雄心勃勃的人工岛计划——棕榈岛工程的一部分。这项计划耗资140亿美元，预计将於2009年完工。届时，世界上最大的人工岛将完全浮出海面.........
棕榈岛工程由朱迈拉(Jumeirah)棕榈岛、阿里山(Jebel Ali)棕榈岛、代拉(Deira)棕榈岛和世界岛(the world)等4个岛屿群以及后期的滨水滩(waterfront)项目组成，计划建造1.2万栋私人住宅和1万多所公寓，还包括100多个豪华酒店以及港口、水主题公园、餐馆、购物中心和潜水场所等设施。此外，一个水下酒店、一栋世界上最高的摩天大楼，一处室内滑雪场、一个与杜拜城市大小相当的主体公园，也在计划之内。
人们可以通过乘船、驾车甚至乘坐单轨火车到达棕榈岛。棕榈岛计划完成后，杜拜的海岸线将增加720公里。
来自日本和美国加利福尼亚的著名建筑队已经完成了棕榈岛一部分的主体。岛的主体是砂粒堆砌而成，高出海面达3米。按说当地陆地上的砂粒多得用不完，但那种砂子较粗，不能很好地结合在一起，而海底的砂粒较细，符合这一要求。因此，整个主体工程主要是疏浚船来完成的。迄今为止，建设消耗的沙土已经达到5000万立方米，超过了预估总量的一半。 堆积的沙滩很不稳定，假如遇到地震，整个岛就会消失。就像我们在脸盆里堆一个小沙堆，再慢慢倒一些水，静止的时候小沙堆还在，但摇晃脸盆后，脸盆里就只剩下一盆砂浆了。然而，若干年后沙滩会结实起来，但工程等不了那长时间。工程师们就打钻到主体的底部，进行震颤，使砂粒下陷，再填补砂粒，直到砂粒停止下陷，主体就“压实”了。在主体的堆砌过程中，工程师们要随时知道沙滩是否在应该的位置。他们采取卫星遥测技术，来了解工程的进展
巨大的人工岛修建计划显示了杜拜誓与新加坡和香港竞争成为世界商业港中心，与拉斯韦加斯竞争成为世界休闲之都的决心。虽然棕榈岛计划5年之后才能全部完成，然而出人意料的是，绝大部分房产已被抢购一空，有些房产现在在地图上还是一片海水。
供职於杜拜一家房地产公司的布赖恩.斯卡德说：“从一开始我们就注意到这种现象。这非同寻常。”他介绍，从2003年5月份房产上市以来，房屋价格已翻了一倍，一般高达78万美元至140万美元。距离海岸4公里的世界岛上的房屋价格已经售至70万美元至350万美元。 目前，朱迈拉棕榈岛的填筑工程已经完成。朱迈拉棕榈岛长宽均为5.5公里，是4个人工岛中最小的一个，岛上4000栋公寓与别墅将於明年初完工。
除人们抢购房屋外，一些世界知名企业也纷纷将资金投向这个充满诱惑的领域。美国建筑业巨头帕森斯和希尔国际参与朱迈拉棕榈岛的设计与实施。朱迈拉棕榈岛有一个突出的边缘地带，那里计划建造23栋大酒店。知名酒店管理集团希尔顿、万豪、喜来登等已经准备联手开设分店。
