说起男子中长跑的传奇人物，有一个人的名字绝不能被忽视，他就是前捷克斯洛伐克运动员扎托佩克。在1952年的赫尔辛基奥运会中，扎托佩克包揽了男子五千米和一万米的两枚金牌。其中，在五千米决赛中，他和他伟大的对手，法国人米蒙争夺到了最后一刻。
而对已经获得两枚金牌的扎托佩克而言，参加马拉松比赛，对他是个全新的挑战。 扎托佩克说：“在参加马拉松比赛之前，形势对我非常有利。我是20公里越野跑的世界记录保持者，平时训练时都跑三十多公里，这让我感到很有希望。 可是说实话，我确实没有跑过马拉松。”
能够报名参加这三个项目的比赛，已经很让人吃惊了，而这三项都是在一周之内举行，这对扎托佩克的体能，提出了近乎苛刻的要求。
英国选手皮特斯在半程折返时，稍稍领先于扎托佩克。但他在后程体力不支，退出了比赛。这样，马拉松比赛就成了扎托佩克一个人的舞台。他甚至在跑步的过程中，与摄像师开起了玩笑。当扎托佩克第一个进入体育场时，全体观众纷纷起立，高喊他的名字。
迄今为止，扎托佩克仍然是唯一一位，在一届奥运会中，包揽五千米、一万米和马拉松三项冠军的男选手。他在赛后接受采访时，还和记者开玩笑说，他整整一个礼拜都没法走路了。
