一、规范的解释
在金融市场方面的一级市场是筹集资金的公司或政府机构将其新发行的股票和债券等证券销售给最初购买者的金融市场。
一级市场并不为公众所熟知，因为将证券销售给最初购买者的过程并不是公开进行的。投资银行是一级市场上协助证券首次售出的重要金融机构。投资银行的做法是承销证券，即它们确保公司证券能够按照某一价格销售出去，之后再向公众推销这些证券。
二级市场是有价证券的交易场所、流通市场，是发行的有价证券进行买卖交易的场所。
二级市场是一个资本市场，使已公开发行或私下发行的金融证券买卖交易得以进行。换句话说，二级市场是任何旧金融商品的交易市场，可为金融商品的最初投资者提供资金的流动性。这里金融商品可以是股票、债券、抵押、人寿保险等。
二、通俗的解释
一级市场跟二级市场相当于新货市场和旧货市场。新货市场和旧货市场买同一样东西，旧货市场，人家已经用过了，买家卖家在交易中定价，价钱公道的可能性比较大，所以买的时候比较有信心一些，而且知道将来不想用的时候还可以拿回来卖。通常是先有一手，然后才二手。公司增发新股，有可能出现可以一级二级同时购买的情况，但是通常二级市场的交易会中断，或者二级市场的价格向（通常定价比较低的）一级市场靠拢。
