吐蕃王朝的衰落
一、赤松德赞的业绩
755年（天宝十四载），赤德祖赞为臣下谋害，子赤松德赞（742—797，《新唐书》作娑悉笼腊赞、乞立赞）继赞普位。赤松德赞即位后，首先处死因叛逆获罪的贵族末氏和朗氏，籍没其财产，巩固王室权力。随即进一步强化奴隶制的统治，继续推行扩展实力的战争，加重对属民的剥削，使对立阶级之间的矛盾更趋尖锐。吐蕃奴隶制社会自公元8世纪中叶起，已开始由全盛走向衰落。
赤松德赞在位期间，吐蕃王朝的职官制度有了进一步的完善，设置了九大尚论，即《新唐书》所记“尚论掣逋突瞿”。告身制度此时更趋完备。据《智者喜筵》记载，告身各等又有大小之分，大相佩大瑟瑟告身，副相和内大相佩小瑟瑟告身，内副相和整事大相佩大金告身，内小相和副整事佩小金告身，小整事佩银镀金告身，其下军政官员人等，分别佩大小银铜告身，最低一等的铁告身，赐给作战有功的勇士佩带。在军事制度上，赤松德赞在原有四如的基础上，增置孙波如，五如下共设61东岱。东岱，即千户所，由东本主其事。此时，吐蕃的军政组织更加健全。另外，通恰（藏语原意为观察使，汉文史籍作节度使）一职也是在这一时期出现的，是占领地区的高级官员。
在赤松德赞时期，佛教在吐蕃取得了更大的发展。
佛教自7世纪传入吐蕃后，虽然得到王室的大力扶植，但与传统的本教斗争激烈。赤松德赞年幼即位，贵族那囊氏掌权，那囊氏与信奉本教的大臣极力反对佛教，王朝发布禁佛令：驱逐佛教僧侣，改大昭寺为屠宰场，将文成公主带往吐蕃的释迦牟尼像埋于地下，后又转移到芒宇（今西藏吉隆县一带），还有一些佛寺遭到摧毁。赤松德赞成年后，力图发展佛教，在清除了反对佛教的贵族势力后，废除了前此颁布的禁佛命令。请天竺寂护，莲花生等人主持兴建了首座剃度僧人出家的寺院——桑耶寺（在今西藏山南地区扎囊县雅鲁藏布江北岸。建寺年代诸说不一，大致应在8世纪后半期）。首批剃度出家的7人，史称“七试人”，都是贵族子弟，是为藏族历史上第一批佛教僧人。
自佛教传入吐蕃后，与本教经历了长期起伏多次的斗争。佛教在赤松德赞的大力扶植下日益得势。为了抵制本教势力，佛教徒向赤松德赞提出与本教徒就教义优劣，进行公开辩论，以决胜负的建议。赤松德赞接受了这一建议，在敦喀（今西藏穷结县境内，一说在墨竹苏丕蒋布才宫前）组织佛教和本教的代表人物进行辩论，辩论结束后，赤松德赞宣布佛教获得胜利，本教则被判定为非法的宗教，凡不愿放弃信仰的本教信徒，都被流放到边远地区，从而巩固了佛教在吐蕃社会的优势地位。随后，佛教内部也展开了一场斗争。由于佛教主要自汉地和天竺传入吐蕃，二地僧人分别坚持自己的观点：汉僧持“顿悟”之见，天竺僧则主张“渐悟”，彼此互不相容，迫使赤松德赞决心以辩论解决佛教内部不同见地的斗争。辩论约自792年至794年间在桑耶寺进行，由赤松德赞亲自监督。最后以汉地佛教失败宣告辩论结束，天竺佛教遂在吐蕃取得独占的合法地位。这一佛教内部的斗争，史称“顿渐之争”。
赤松德赞极力发展佛教的原因，一方面是为了王室集中政治上的权力，削弱贵族和地方豪酋的势力，另一方面也是因为当时吐蕃社会的封建因素迅速增长，导致吐蕃奴隶制度的矛盾日益加剧，平民和奴隶的负担加重，贫富分化的趋势突出，被统治阶级的起义事件迭有发生。显然发展佛教，在缓和阶级矛盾，抑制世俗贵族的权势方面，起到了积极的作用。史实证明；赤松德赞发展佛教取得了一定的预期效果。 二、清水会盟
783年（唐建中四年），唐朝和吐蕃在清水（今甘肃省清水县西北）会盟，重新划定双方边界。
唐德宗李适于779年承袭帝位，此时唐蕃双方都有息战求和的愿望。这是清水会盟的历史背景。
吐蕃军自长安西退后不久，又联合回纥军攻唐。唐将郭子仪在764—765年（唐广德二年至永泰元年），先后挫败吐蕃与回纥联军于奉天（今陕西省乾县）和泾阳（今陕西省泾阳县）。
767年（唐大历二年）四月，唐蕃再度和盟于长安兴唐寺。先是765年三月，唐蕃于兴唐寺和盟，十月，吐蕃即背盟，联合回纥军攻唐泾阳。767年四月和盟后，九月，吐蕃又背盟，围攻灵州（今宁夏回族自治区灵武县），游骑至潘原、宜禄（均在今陕西省长武县境内），郭子仪率重兵在长安以西严备。不久，唐军破吐蕃军于灵州，明年，吐蕃军又攻灵州，进逼邠州（今陕西省彬县），又被唐军击退。
779年（大历十四年），南诏王阁罗凤卒，孙异牟寻立。冬十月，吐蕃军与南诏军会合10万之众，分兵三路，攻唐剑南道（今四川省剑阁县以南、长江以北，治成都）。此时南诏已成为吐蕃属国，南诏被迫出兵是为了替吐蕃取得蜀地作为“东府”，俘获的工伎都送往吐蕃的首府逻娑城（逻些异称，即拉萨市），而且还要向吐蕃纳岁赋一缣。唐将李晟率兵破蕃诏联军于大渡河外，联军死八九万人。异牟寻退守羊苴城（今云南省大理市）。吐蕃为了安抚刚刚即位就在军事上遭到挫败的异牟寻，封他为“日东王”。
自吐蕃军攻陷成都到清水会盟之前，唐蕃之间处于较长时期的和战不定的形势。唐朝在兵力上的弱点，以及诸藩镇拥兵自保，不听朝廷调动，使吐蕃得以利用时机，以与唐和盟掩盖其占地掠民的目的。 779年八月，唐德宗即帝位三个月后，派太常少卿韦伦入吐蕃，送还战俘500余人。韦伦抵吐蕃时，赤松德赞已获悉剑南蕃诏联军战败，遂热情地接待了韦伦，并说：“我乃有三恨：不知天子（代宗）丧，不及吊，一也；山陵不及赙，二也；不知舅（德宗）即位，而发兵攻灵州，入扶、文（今甘肃省文县），侵灌口（今四川省都江堰市）三也。”赤松德赞复遣使随韦伦朝唐，德宗李适再一次派韦伦赴吐蕃送还在剑南战役中吐蕃被俘人员。赤松德赞见到韦伦重来蕃地，并再次送还战俘，“欢甚，授馆，作声乐，九日留”，又派其相论钦明思等50余人随韦伦朝唐，献方物。
781年（唐建中二年），德宗派遣殿中少监崔汉衡、判官常鲁出使吐蕃。赤松德赞提出以灵州迤西的贺兰山划界，双方派员在边境会盟，并要求唐朝派佛教高僧入蕃讲经，德宗答允了吐蕃的会盟要求，并应吐蕃之请，派遣高僧良琇、文素去吐蕃，“一人行，二岁一更之”。经唐蕃双方约定，783年（建中四年）正月在清水会盟。
清水会盟是唐蕃之间的一次重要会盟。唐朝派陇右节度使张镒等7人为会盟使，吐蕃以大相尚结赞为会盟使。清水会盟的主要内容是划定双方边界：将黄河以北的贺兰山区划作“闲田”，驻守在闲田内的双方兵将，维持现状，不得相互进攻；双方均未驻防的闲田，也维持现状，“不得新置（兵将），并筑城耕种”；黄河以南自六盘山、陇山，沿岷江、大渡河南抵磨些诸蛮（今云南省西北部）划界，以东属唐，以西属吐蕃。会盟后，唐蕃又分别在长安和逻些会盟，旨在确认清水会盟的合法性。然而，清水会盟后不久，又发生了平凉劫盟的事件。
三、平凉劫盟
清水会盟确定了唐蕃边界后，吐蕃在军事方面的优势明显地超过唐朝。唐朝由于内乱频仍，对吐蕃一直处于守势。清水会盟当年（783）的十月，唐朝发生了“朱泚之乱”，叛臣朱泚攻占长安，德宗出走奉天。吐蕃尚结赞请求出兵助唐收复长安。德宗派崔汉衡出使吐蕃，同意吐蕃出兵，唐朝“许成功以北庭、伊西（今新疆北部）与之。”784年（唐兴元元年）四、五月间，唐蕃合兵击破叛军于武功（今陕西省武功县）。此时吐蕃军因气候炎热，加以疾疫流行，撤兵西去。唐军收复长安。吐蕃军并未参与彻底平定朱泚之乱。唐朝遂以此为借口，不答应给吐蕃以北庭、伊西等地，只应许厚给缯帛。尚结赞对唐朝食言毁约深表不满，决计报复，并准备乘机除掉唐朝镇守西北地区的三大将领。他认为“唐之名将，李晟与马燧、浑瑊耳，不去三人，必为我忧”。发生于787年（唐贞元三年）五月的平凉劫盟事件，就是尚结赞报复唐朝和企图除掉唐朝三将的具体行动。
吐蕃于786年（贞元二年）九月，越泾、陇（今陕西省陇县）、邠、宁（今甘肃省宁县）等州，进兵至凤翔（今陕西省凤翔县）。李晟击退进犯蕃军，十月，再挫蕃军于摧沙堡（今宁夏回族自治区固原县西北）。尚结赞既不断遣使向唐求和，又派兵攻取盐（今宁夏盐池县北）、夏（今陕西省横山县西）二州。唐德宗担心将帅生事邀功，力主罢兵而与吐蕃和盟。十二月，罢李晟兵权。翌年（787年）三月，吐蕃又遣使求和，唐将韩游瓌觉察到吐蕃求和的反常：“吐蕃弱则求盟，强则入寇，今深入塞内而求盟，此必诈也”，但是德宗仍然主和，甚至还想联合吐蕃，共击回纥，答应与吐蕃和盟。德宗命崔澣见尚结赞，尚结赞以归还盐、夏二州，表示求和“诚意”，还提出请唐朝派浑瑊主盟的要求。唐朝答应派浑瑊为会盟使，崔汉衡为副使。会盟地点几经磋商，最后决定在平凉（今甘肃省平凉市）。
787年（贞元三年）五月十五日，唐蕃会盟于平凉。尚结赞预先埋伏骑兵于盟坛西部，做好劫盟的准备，浑瑊在出发前，李晟警告他，此次会盟非比寻常，必须严加防备；但是唐德宗却命令浑瑊，不要猜疑对方，要表示出会盟的诚意。致使浑瑊首鼠两端，莫衷一是。会盟开始前，浑瑊等人应尚结赞之请，入幕更着礼服，此时，吐蕃伏兵在击鼓的号令下，从四面蜂拥而至，浑瑊觉察后果断地只身从幕后逃出，乘马突围，唐朝会盟官员自崔汉衡以下60余人，皆被扣押。此次劫盟突袭事件，唐军死500余人，被俘1000余人。尚结赞又乘胜大掠邻近诸州县，然后退至清水县境内。 平凉劫盟事件后，唐德宗深悔坚持与吐蕃和盟的失误，为尚结赞求和说项的唐将马燧，也被唐德宗罢免了军权。尚结赞除掉唐朝西北三将的企图终于得逞。然而，此后30余年唐蕃之间未能和盟，直至公元821年（唐长庆元年、吐蕃彝泰七年）再度和盟。
四、吐蕃与南诏解盟
南诏王异牟寻自779年剑南战役受挫后，国势日衰。他既担心唐朝的进一步攻击，又惧怕吐蕃的吞并。由于吐蕃连年与唐作战，又想争夺对西域的霸权，而与回鹘、大食为敌，战线拉得过长，以致财源枯竭，兵力不足。为此，吐蕃加紧了对本部和属部的剥削，南诏也深受吐蕃统治之苦，因而加深了双方的矛盾。 异牟寻之师汉人郑回，极力劝说异牟寻俟机归唐，异牟寻早已对吐蕃不满，经郑回的劝说，也有背蕃归唐的想法。
788年（贞元四年）四月，异牟寻委托东蛮鬼主骠旁、苴梦冲、苴乌星朝唐，转达了异牟寻背蕃归唐的意愿。唐朝热情地接待了骠旁等人，并厚予封赏。十月，吐蕃发兵10万，准备攻打西川，同时征调南诏兵协同作战。异牟寻此时虽已有归唐之志，但还不敢公开背叛吐蕃，也出兵数万人屯于沪北（沪水之北）。
唐剑南节度使韦皋深知异牟寻心怀犹豫，致书异牟寻，鼓励他早下背蕃归唐的决心。但此事被吐蕃察觉，于是吐蕃对南诏产生猜疑，加以韦皋派间谍离间蕃诏关系，吐蕃责令南诏送大臣之子以作人质，蕃诏关系遂公开恶化。但吐蕃仍未放弃对南诏的控制，既有诱惑拉拢，也有武力胁迫，旨在断绝南诏与唐朝的联系。
789年（贞元五年）二月，韦皋致书异牟寻，劝他速作定夺。此后韦皋又数次致书异牟寻，均未收到回音。791年（贞元七年）六月，韦皋派遣原来阁罗凤使唐人员、当时做唐朝讨击副使的段忠义，携韦皋的招谕书信及唐德宗的敕书返回南诏。
吐蕃得知唐朝派使者到南诏的消息后，也派使者到南诏，责难异牟寻私结唐朝，破坏联盟关系。异牟寻欺骗吐蕃使者：唐使原是南诏人，韦皋听其返回，并无他谋。为了消除吐蕃的疑虑，异牟寻将段忠义执送吐蕃，请吐蕃讯问处置。但是吐蕃仍不放心，继续向南诏索取大臣之子，送往吐蕃以作人质。已经恶化了的蕃诏关系更趋紧张。
此时，勿邓酋长苴梦冲潜通吐蕃，为了反对与唐朝交好，他隔断了南诏使臣朝唐的道路。韦皋于792年（贞元八年）二月，派兵执杀苴梦冲，重新打开内地通往南诏的道路。唐朝的兵力与南诏的接近，更引起吐蕃的猜忌，“每云南（南诏）兵至境上，吐蕃辄亦发兵，声言相应，实为之备”。
韦皋于792年十二月，再次致书异牟寻，表明了欲与南诏共同驱逐吐蕃，然后在边境上筑大城一座，彼此派兵相保，永同一家。此时异牟寻背蕃归唐之意已决，793年（贞元九年）五月，异牟寻遣使分三路到成都去见韦皋，“上表请弃吐蕃归唐，并遗皋帛书”，韦皋当即护送南诏使臣至长安，德宗赐异牟寻诏书，还命令韦皋派人到南诏对异牟寻进行抚慰。 794年（贞元十年）正月，唐使崔佐时与南诏王异牟寻会盟于阳苴城附近的点苍山。盟文表明南诏归顺唐朝，与唐共同讨伐吐蕃；南诏地方事务，唐朝军队不要干预；南诏归还原来唐朝管辖的地段，以铁桥为界，各守本土。会盟毕，异牟寻斩吐蕃使者，废吐蕃所立的封号。吐蕃与南诏的结盟关系至此结束。
五、牟尼赞普与赤德松赞的兴佛
南诏与吐蕃决裂后不久，赤松德赞于公元797年去世，其长子牟尼赞普（762—798，《新唐书》作足之煎）继赞普位。牟尼赞普与其父同样实行扶植佛教的政策。史载，他曾强迫所属臣民，向佛教寺院布施财物，前后发布过三次平均属民财富的命令，都未能解决社会上贫富悬殊、两极分化的矛盾。牟尼赞普强制推行的“三均财富”，直接触犯了贵族奴隶主的经济权益。他在位不满二年，即被代表贵族利益的母后侧绷氏毒杀。牟尼赞普的被害，表明了吐蕃奴隶主阶级内部斗争趋于激化的事实。当时，吐蕃社会中的奴隶，被剥削、受奴役的程度更为深重。平民也经不起两极分化的冲击，有很多人下降为奴隶。到公元8世纪末叶时，吐蕃社会的阶级矛盾和斗争，已明显日益加剧。
798年（贞元十四年），牟尼赞普的幼弟赤德松赞（764—815，藏文史籍又称赛那累），在其师僧娘·定埃增桑布的协助下，即赞普位。赤德松赞时，佛教僧侣在王朝中的地位有了很大的提高，他们在政治上拥戴赞普登位，为赞普排解疑难，深受赞普的信赖。娘·定埃增桑布由于拥戴赤德松赞有功，成为掌握吐蕃朝政的中心人物，唐人称之为“钵阐布”（一作钵掣逋）。《新唐书》称“钵阐布者，虏浮屠豫国事者也”；《册府元龟》称之为“国政蕃僧”。足见其政治地位之显赫。赤德松赞为了表达他弘扬佛教的意愿，以及对娘·定埃增桑布的崇敬，曾先后两次授予娘·定埃增桑布盟书誓文。赤德松赞还作出赞普从幼年到即位，要跟随高僧学习佛法，吐蕃全境臣民都必须信奉佛教，禁止以任何手段对佛教诽谤中伤，以及优礼僧人等多项规定。在赤德松赞晚年（814），又下命令厘定翻译佛经的统一语词，为吐蕃文字的规范化和译经的系统化奠定了基础。
吐蕃自与南诏决裂，其南线军势减弱。799年（贞元十五年），吐蕃以5万之众击南诏及嶲州（今四川省西昌市），遭到异牟寻和韦皋的有力抵抗，兵败西退，吐蕃南线将帅、属部又接连降唐。为了摆脱困境，吐蕃在北线攻唐灵、盐二州，攻入麟州（今陕西省麟游县）。801年（贞元十七年），唐德宗令韦皋攻吐蕃南线所据维（今四川省理县东北）、雅二州，以牵制吐蕃，异牟寻也积极配合唐军出击。吐蕃遣大相兼东鄙五道节度使论莽热领兵10万救维州，又大败，士卒死过半，论莽热被俘。
赤德松赞为了挽救败局，竭力发展佛教，以巩固王室集权，缓和阶级矛盾。他重用钵阐布执掌朝政，钵阐布力主与唐言和。
804年（贞元二十年），吐蕃遣论乞冉及僧人南拨特计波等54人使唐。可见此时僧人在吐蕃王朝中已有举足轻重的地位。810年（唐元和五年），唐宪宗李纯敕书钵阐布·娘·定埃增桑布，对他“辅赞大蕃，叶和上国”，“思安边陲”，“令息兵甲”，备加称赞；对吐蕃提出归还唐朝安乐（今宁夏回族自治区中卫县境）、秦（今甘肃省天水市）、原（今宁夏固原县）三州之议，深表赞许，并望早日交割。到赤德松赞晚年，唐蕃关系由于钵阐布的掌政而有了很大的改进。
六、长庆会盟
815年（唐元和十年），赤德松赞去世，子赤祖德赞（藏文史籍又作热巴坚，《新唐书》作可黎可足）继赞普位，年号彝泰。赤祖德赞以崇佛的登峰造极而著称于史。他制定了一人出家为僧，由七户臣民负责供养的制度，还制定了以恶指指僧者断指，以恶目视僧者剜目的严刑峻法。他顶礼僧人，广建寺院，王朝政务由僧人钵阐布主管。为了继续巩固王室集权，抑制贵族的势力，赤祖德赞多次遣使赴唐，请求和盟。
821年（唐长庆元年、吐蕃彝泰七年）十月，唐蕃会盟于长安西郊。吐蕃会盟专使为礼部尚书论讷罗。唐朝派丞相崔植、王播、杜元颖等17人与盟。822年（长庆二年、彝泰八年）五月，唐朝和盟专使、大理寺卿刘元鼎率领使团去吐蕃，与吐蕃以钵阐布·勃阑伽允丹为首的官员在逻些东郊会盟。会盟前，赤祖德赞接见并宴请刘元鼎等唐使。会盟由钵阐布升坛主盟，依惯例，与盟人员都要履行歃血的仪式，钵阐布因是僧人，不歃血，只饮郁金水为誓。会盟毕，吐蕃遣使随刘元鼎至长安，又派人到大夏川（今甘肃省大夏河）召集东道将领100多人宣读盟文，要求他们信守不渝。
823年（长庆三年、彝泰九年），唐朝和吐蕃分别在长安和逻些建碑，刻盟文及与盟人名于其上以纪其事（按，现只存唐蕃会盟碑一通，在今西藏自治区拉萨市大昭寺前。长安碑已不存）。双方在盟文中重申“和同为一家”的舅甥亲谊，决心今后“社稷叶同如一”，“各守本境，互不侵扰”，“烟尘不扬”，“乡土俱安”。还规定了唐蕃双方人员往来路线和供应办法等具体事项。在现存唐蕃会盟碑的背面，还记述了唐蕃和盟关系的始末：对唐朝文成、金城公主先后嫁到吐蕃，唐蕃间长期和战不定的形势作了回顾；对极力主张与唐和盟的赤祖德赞作了充分的肯定。此次会盟在客观上使吐蕃社会得到了暂时的安定，吐蕃的经济、文化又有了一定的发展。另一方面，对唐蕃双方人民而言，会盟反映了他们想望结束战争的共同愿望，符合他们的共同利益。自706年至822年的100多年间，吐蕃与唐朝共会盟8次，此次会盟是第8次，即最后一次会盟，史称“长庆会盟”，亦称“甥舅和盟”。
