2001年3月7日，卡卡第一次以职业球员的身份参加圣保罗队的比赛。这是一场圣保罗队与博塔弗戈队争夺巴西圣保罗州冠军的比赛，此前，圣保罗队从来没有赢得过此项赛事的冠军，因此，这场比赛对圣保罗俱乐部来说意义非凡。在上半场，圣保罗队0:1落后。然而，比赛进行到下半场第14分钟时，圣保罗队的一次换人让所有人感到惊讶。他们将著名前锋路易斯·法比亚努换下，换上名不见经传的新秀卡卡。当时的电视解说员评论道：“圣保罗队主教练阿瓦雷斯简直疯了，在这样重要的比赛并且还落后对手一个球的情况下，换新人上场等于主动放弃比赛。”事实上，卡卡的上场成为了这场比赛的转折点，在剩下的时间内，卡卡两度攻破对手的大门，让比分定格在2:1。四年过去了，如今的卡卡已经成为了欧洲大陆最好的年轻球员之一。
卡卡的出色表现回报了主教练阿瓦雷斯对他的信任。时任巴西国家队主教练的斯科拉里因此将他带到了2002年的韩日世界杯赛场。尽管与1994年的罗纳尔多一样，他第一次的世界杯之旅虽然获得冠军，但并没有多少上场的机会。很快，他加盟了AC米兰俱乐部，并且在登陆意甲联赛的第一个赛季，就在俱乐部站稳了脚跟，将之前的主力鲁伊·科斯塔和里瓦尔多挤到了替补席上。
现在媒体对卡卡的报道可以说是铺天盖地，在众多赞美声中，最让卡卡感到高兴的是AC米兰主教练安切洛蒂对他的评价，安切洛蒂称赞卡卡颇有当年普拉蒂尼的风采。卡卡说：“我看过普拉蒂尼的录像后，觉得我与普拉蒂尼在很多方面有相似之处，但我毕竟还没有达到他那样的成就。在圣保罗时，人们通常拿我和拉易、济科以及里瓦尔多对比。但我觉得风格并不完全相同。”
和这些巨星相比，卡卡的位置有点飘忽不定，也给防守他的后卫带来了很多困难，”我能踢中场所有的位置，也非常适合做边路的攻击手。我在努力成为一个多面手，否则在竞争激烈的巴西国家队将找不到位置。”卡卡的这番话多少有些谦虚的成分。他现在的状态足以成为俱乐部和国家队的主力队员。尽管在2002年韩日世界杯上，卡卡只是在与哥斯达黎加队的比赛中出场19分钟，但在世界杯之后，他成为了巴西队进攻机器上不可或缺的零件。
在AC米兰，卡卡的主力位置十分稳固。俱乐部早早就与他续约到2009年。能取得这样的成绩确实出乎很多人的意料。今天的这一切在五年前看来简直就是奇迹。五年前，由于一次意外受伤，医生曾担心这位年轻人今后将无法走路，更不要说成为职业球员。事情的经过是这样：2000年9月，卡卡在圣保罗水上公园游玩时，不慎滑到水中，头部严重受伤。医生在缝合伤口之后，将他送回了俱乐部。第二天，卡卡在训练场上突然晕倒，让人意识到问题并没有这么简单。再次送到医院后，卡卡接受了全面的检查，检查发现他的椎骨破裂，并且有可能终身瘫痪。幸好之后的治疗非常顺利，否则，世界足坛将失去一位天才少年。今天，当再次回忆起这段经历，卡卡这样说：“这次受伤之后，我曾躺在床上想了很久，决定写下我这辈子要做的10件事情。之后，我入选了国家队，参加了世界杯，加入了绿茵豪门AC米兰。这是10件事中最重要的三件，我都做完了。现在还有七件大事等着我去做。”
越来越多的球迷开始喜欢上了卡卡。在2001年，他被评选为南美洲最佳年度新人。然而，在当时的欧洲并没有多少人知道卡卡。直到2003/04赛季前，他加盟了AC米兰。俱乐部最初的想法是将卡卡租借到小俱乐部锻炼，但卡卡并没有选择这样的成长道路。他继续留在了米兰，仅仅过了半个赛季，他便成为了主力队员，让里瓦尔多由于打不上主力，被迫远走他乡。
卡的到来，使得AC米兰的攻防速度明显加快。他善于观察场上形势，传球非常到位，射门也十分准确。更难能可贵的是，卡卡还会积极地参与防守，这给沉闷的意大利足坛带来了一股新鲜的空气。AC米兰的老板、意大利总理贝鲁斯科尼说：“我从来没有见过这样踢球的年轻人。”AC米兰队主教练安切洛蒂则认为卡卡是AC米兰夺取上赛季联赛冠军的重要保障。卡卡的表现让名气比他大得多的鲁伊·科斯塔和里瓦尔多并没有抱怨。鲁伊·科斯塔公正地说：“卡卡非常优秀，他会成为意甲联赛的最佳球员。”
在过去的几次米兰德比中，卡卡的表现都非常出色，也让他在短时间内就赢得了球迷的欢迎。在卡卡来到米兰的两个月之后，在圣西罗球场，他攻入了登陆意甲联赛后的第一个入球。那场比赛，AC米兰以3:1获胜。卡卡说：”这是一场惊心动魄的比赛。我来到米兰之后，每个人都告诉我德比大战的重要性。当你走进圣西罗球场，球场的气氛简直会让你窒息。这场比赛的进球会让我永生难忘。今后我会把这段经历告诉我的儿子，甚至我的孙子。”
在卡卡来到AC米兰的第一个赛季，在30场联赛中攻入10球，在冠军联赛也有4球入账。当赛季结束后，卡卡得到了7.69的平均分，分数甚至超过了那个赛季的最佳球员内德维德。
卡卡是那一年欧洲足坛最大的发现。这不禁使人要问，AC米兰是如何发现这位被济科认为是巴西新一代球员中最杰出的天才，而且以低廉的价格(仅仅580万英镑)将卡卡招入麾下的，这要归功于莱昂纳多。莱昂纳多是1999年AC米兰夺得联赛冠军的主力队员，之后莱昂纳多回到了巴西圣保罗队，卡卡当时也在圣保罗队，他们有幸成为了朋友。莱昂纳多经常与卡卡交流自己的经验和在AC米兰的经历，从一个侧面让卡卡了解到了米兰王朝的历史，同时，莱昂纳多阅历甚广，他意识到卡卡的未来不可限量。
2003年，莱昂纳多回到了AC米兰，担任了俱乐部副主席同时也是AC米兰在巴西的球探。正因为有莱昂纳多，才使得在转会费的谈判上，AC米兰把圣保罗提出的1000万美元的转会费降低到现在的价格。”当时向我发出邀请的俱乐部不只是AC米兰这一家，还有切尔西以及一支俄罗斯的球队。但AC米兰似乎是最好的选择。非常高兴能来到这里。”卡卡这样回忆当年转会的情景。
卡卡如今已经和舍甫琴科、马尔蒂尼一样，成为众多米兰球迷中的偶像。著名服装设计师阿曼宁把卡卡作为模特，将他的肖像放在了城市的壁画上。阿曼宁说：”卡卡不仅有良好的身体条件，而且有十分高贵的气质。”
不过，卡卡现在却处于两难的境地。一方面，他被认为是”巴西的贝克汉姆”，是很多女球迷追逐的偶像。另一方面，卡卡是一名虔诚的基督教教徒。2002年世界杯结束后，在日本的横滨，卡卡和队友卢西奥、埃德米尔森一起到教堂做祷告。在上赛季AC米兰获得联赛冠军的庆典上，卡卡穿着一件写有”我属于耶稣”字样的汗衫。
这就是卡卡，在巴西国家队中，很多队友都亲切地叫他“桑迪”，因为他最喜欢喝的是白开水，最喜欢的颜色是白色，最喜欢读的书是《圣经》。卡卡说：“《圣经》太深奥了，包含了生活中的所有道理。今天我所得到的一切都是上帝赐予的礼物，我将感激不尽。每个人都有属于自己的舞台，对我来说，足球给了我一个展现自己的舞台。我喜爱这项运动，我要感谢上帝，因为每天早上我醒来后，感觉到我是快乐的。”
然而，意甲联赛中，卡卡似乎失去了以前的速度和灵性，只是偶尔会有灵光一现。卡卡说：”所有人都在说，本赛季的AC米兰与上赛季不一样，好像变慢了许多。但我想，我们是三线作战，而且成绩都不错。“很多人指出，AC米兰的对手现在已经越来越重视对卡卡的防守，而且频频使用有失道德水准的犯规。本赛季的第一次米兰德比战中，国际米兰先后有四名队员因对卡卡犯规而得到黄牌，可以看出如今的意甲对手对卡卡的防守是何等的严密。
毫无疑问，如今的卡卡面对的困难比以前大得多，卡卡自己也说：“本赛季对我来说非常艰难。现在所有的人都知道我，也对我提出了更高的期望，这将成为我努力进步的动力。我仍然在不断学习，尽可能向有经验的队员请教，观看更多的比赛。在欧洲踢球的每名球员都会碰到和我一样的问题。但作为一个巴西人，我们不但有优秀的身体素质，而且我们比别人更富有创造力和想象力。”卡卡同样对现在的巴西队充满信心，他说：“我们现在拥有一大批优秀的年轻球员，像罗比尼奥、迭戈、阿莱士、法比亚诺等等，大部分人都有在欧洲踢球的经历，所以巴西队在德国世界杯上夺冠的希望非常大。
