兰花属单子叶植物中的兰科植物，为多年生草本。全世界估计有兰科植物800个属，3000万～4000万个原生种，人工杂交种也已达40000种以上。按照生长方式通常可分为附生兰、地生兰和腐生兰三大类。
附生兰大都生长在树干上，部分生长在岩石或悬崖上。其吸收养分主要取自雨水和露水中含的无机盐和水分。雨林中各种动植物的残落物飘落到兰花根系周围，都会成为它的营养。常见栽培种类有卡特兰、万带兰、蝴蝶兰、石斛、虎头兰等。
地生兰几乎包括了原产于温带地区的所有种类。它们生长在土壤中，并从中吸收水分和无机盐养料。常见栽培的有大多数的兜兰种类、春兰、蕙兰及虾脊兰等。
腐生兰是指生活在已死亡并且腐烂的有机体上的兰花。种类比较多，我国著名的中药天麻即是其中一种。
