太阳神鸟金饰呈圆形，器身极薄。图案采用镂空方式表现，内层分布有十二条旋转的齿状光芒；外层图案由四只飞鸟首足前后相接。该器生动的再现了远古人类“金乌负日”的神话传说故事，四只神鸟围绕着旋转的太阳飞翔，体现了远古人类对太阳及鸟的强烈崇拜，是古蜀国黄金工艺辉煌成就的代表。2005年8月16日“太阳神鸟”金饰正式成为中国文化遗产标志。源于一个传说：很久很久以前，古蜀国有一个个古老而又神秘的部落—金沙，那里鸟语花香，四季如春，十分富饶，人们安居乐业，过着幸福的生活。
可是有一天，太阳突然不见了，整个金沙一片黑暗。人们心急如焚，就请四大长老去寻找太阳。
第一天，四大长老来到一片森林，开始寻找太阳。他们看见了月亮，月亮给了他们一个盒子，并告诉他们，太阳被可恶的大巫师捉走了，这个盒子里的东西要遇见大巫师的时侯才能拿出来用。月亮说完后，四大长老又重新上路了。
第二天，四大长老来到了一座高山，遇见了星星，星星给了他们一个布袋，说，这个布袋要在打开月亮的宝盒之前打开。星星说完后，四大长老又上路了。
第三天，他们来到了金沙河边，看见了大巫师和太阳，立马打开了星星的布袋，两道强烈的金光就朝大巫师的眼睛射了过去，大巫师突然痛得睁不开眼。四大长老见状，随即打开了月亮的宝盒，只见四条金绳跳到了四大长老手上。四大长老拿着金绳从东南西北四个方向朝大巫师扔了过去，大巫师被捆住了，怎么挣扎也动弹不了。
可恶的大巫师被制服了，太阳被救了出来。四大长老为了不让太阳再受到伤害，化作四只美丽的太阳神鸟，时时刻刻保护着太阳，太阳也因为神鸟的保护，发出了十二道神奇的金光，变得更加美丽，更加动人，更加耀眼。
金沙人看到了这个无与伦比的奇景，也为了纪念四大长老，雕刻了一个“太阳神鸟”的金箔，并制作了大量的金器、玉器、铜器……，并把它们埋在土里，让子孙后代永远记住这段历史。
从此以后，“太阳神鸟”成了金沙的象征，金沙人的自豪！
金沙遗址出土的这个“太阳神鸟”(即“四鸟绕日金饰”)所代表的古蜀人所使用的历法,与同一时期的中原地区的历法相类似,都是相当完备的阴阳历,一年有12或13个月,会置闰月,有四时的概念。
