“八阵”一说实质是对各种阵法的统称，最早见于战国时期《孙膑兵法》，在当时属于一种经常用的作战方法和训练手段。
“八阵”的基本内容包括：一、方阵(用于截断敌人);二、圆阵(用于聚结队伍);三、疏阵(用于扩大阵地);四、数阵(密集队伍不被分割);五、锥行之阵(如利锥用于突破敌阵);六、雁行之阵(如雁翼展开用于发挥弩箭的威力);七、钩行之阵(左右翼弯曲如钩，用于改变队形，迂回包抄);八、玄襄之阵(多置旌旗，用于疑敌)。八阵法历经秦、汉，传到三国。所以说，“八阵”实际上并非诸葛亮首创。
当然，诸葛亮凭借他的聪明才智，把“八阵”又进行了深入的研究，《三国志·诸葛亮传》中就有这样的记载：“亮性长于巧思，损益连弓、木牛流马，皆出其意，推演兵法，作八阵图，咸得其要云。”
诸葛亮创制的“八阵图”吸收了井田和道家八卦的排列组合，兼容了天文地理，是古代不可多得的作战阵法。谨慎堂《诸葛氏宗谱》就载有“八阵功高妙用藏与名成八阵图”的诗词赞歌。
天覆阵赞：天阵十六，外方内圆，四为风扬，其形象天，为阵之主，为兵之先。善用三军，其形不偏。
地载阵赞：地阵十二，其形正方，云主四角，冲敌难当，其体莫测，动用无穷，独立不可，配之於阳。
风扬阵赞：风无正形，附之於天，变而为蛇，其意渐玄，风能鼓物，万物绕焉，蛇能为绕，三军惧焉。
云垂阵赞：云附於地，始则无形，变为翔鸟，其状乃成，鸟能突出，云能晦异，千变万化，金革之声。
龙飞阵赞：天地后冲，龙变其中，有爪有足，有背有胸。潜则不测，动则无穷，阵形赫然，名象为龙。
虎翼阵赞：天地前冲，变为虎翼，伏虎将搏，盛其威力。淮阴用之，变为无极，垓下之会，鲁公莫测。
鸟翔阵赞：鸷鸟将搏，必先翱翔，势临霄汉，飞禽伏藏。审之而下，必有中伤，一夫突击，三军莫当。
蛇蟠阵赞：风为蛇蟠，附天成形，势能围绕，性能屈伸。四奇之中，与虎为邻，后变常山，首尾相困。
“八阵图”的组成，是以乾坤巽艮四间地，为天地风云正阵，作为正兵。西北者为乾地，乾为天阵。西南者为坤地，坤为地阵。东南之地为巽居，巽者为风阵。东北之地为艮居，艮者为山，山川出云，为云阵，以水火金木为龙虎鸟蛇四奇阵，作为奇兵。布阵是左为青龙(阵)，右为白虎(阵)，前为朱雀鸟(阵)，后为元武蛇(阵)，虚其中大将居之。八阵又布于总阵中，总阵为八八六十四阵，加上游兵24阵组成。总阵阴阳之各32阵，阳有24阵，阴有24阵。游兵24阵，在60阵之后，凡行军、结阵、合战、设疑、补缺、后勤全在游兵。有赞歌颂扬“八阵图”威力无比：“阵间容阵、队间容队;以前为后，以后为前;进无速奔、退无遽走;四头八尾，触处为首;敌冲其中、两头皆救;奇正相生，循环无端;首尾相应、隐显莫测;料事如神，临机应变。”“八阵之法，一阵之中，两阵相从，一战一守;中外轻重，刚柔之节，彼此虚实，主客先后，经纬变动，正因为基，奇因突进，多因互作，后勤保证。”
可见诸葛亮掌握了这作战时行军布阵的精髓。而且，诸葛亮还在图纸上标绘出了自己研究的成果，这图纸本是一种用以教导高级将领的教材或“教范”，指示了他们一些基本阵势，与如何于敌军来攻之时，变化这些阵势。操演军士的训练方式。
