1.大造之恩——明太祖亲赐国号。1368年朱元璋称帝建明，第二年，高丽国王就遣礼部尚书亲至南京恭贺登极，并请封爵。明太祖随即颁布诏书，接受高丽为明藩属。洪武二十五年即1392年，高丽大将李成桂废高丽宗室自立，嗣后以“权知高丽国事”的身份向明太祖遣使上表，称高丽宗室王瑶昏庸，群臣国人以社稷生灵为虑，共推（李）成桂主国事，“伏望圣裁，俯从舆意，以安小国之民”。面对李成桂已废高丽宗室而自立的事实，明太宗答复：“果能顺天道、合人心以安东夷之民...实彼国之福也”。默认了李成桂的政权，李成桂大喜过望，感激涕零。随后不久，李成桂遣使节，请求明朝赐予国号。明太宗答复，“东夷之号，惟朝鲜之称美，且其来远，可以本其名而祖之”。于是李成桂美滋滋地更改国号为朝鲜，建立了具有合法性的政权，绵延五百余年的朝鲜王朝就此奠基。此谓“大造之恩”。
2.再造之恩——明神宗匡复朝鲜宗庙。16世纪末，日本丰臣秀吉统一日本，出任关白，开始侵略朝鲜。根据《朝鲜王朝实录》记载，明神宗二十年，日本分三路直逼汉城。此时的朝鲜王朝，已 “升平二百年，民不知兵”，使得“郡县望风奔溃”。朝鲜国王不得不放弃汉城，先至开城，后至平壤，又至义州，“旦暮且渡鸭绿江”，向明廷派出的“请援之使络绎于道”。明廷应朝鲜之请，发精兵赴援。1598年，明、朝联军乘丰臣秀吉病亡、日军撤退之机，在露梁海阻截围歼其舰队，此役日军几乎全军覆没。至此，明朝帮助朝鲜结束了旷日持久的战争，将日军全部逐出了朝鲜。此次作战长达七年，明朝“丧师数十万，糜饷数百万”，称得上是倾国相助，使朝鲜国境得复，国祚得延。朝鲜举国上下对此感激涕零，对明朝的尊崇达到了极致。朝鲜为明朝将士逐一建立祠宇，以感念明朝相救的恩德。不仅当时人人感恩，其后朝鲜君臣士人论及明朝时，也无不极言神宗皇帝的恩泽之厚。尽管朝鲜后来被迫臣事于清，朝鲜人却仍然以“神宗皇帝再造之国”和“神宗皇帝所活之民”自居。
3.东援之恩——崇祯帝危难之中发兵思救。1636年2月，皇太极遣使通报朝鲜，自己将由汗改称皇帝，希望朝鲜参与劝进，顿时朝鲜举国哗然。士大夫纷纷上疏，痛批:“臣堕地之初，只闻有大明天子耳…我国素以礼义闻天下，称小中华，而列圣相承，事大一心...今乃服事胡虏，偷安仅存，纵延晷刻，其于祖宗何，其于天下何，其于后世何!”当时有一百三十八名太学生联名上疏，请斩使焚书。在举国激忿的情势下，朝鲜国王决定不见后金使节使，不受其书。四月，皇太极称帝建清，改年号崇德，是为清太宗。当时恰有朝鲜使臣在清廷，被要求跪拜朝贺，被朝鲜使臣断然拒绝，清、朝关系公然破裂。十二月，皇太极领兵亲征朝鲜，一路望风披靡，仅十余日便迫近汉城。情势紧迫，朝鲜王子和妃嫔全部被送往江华岛，国王自己与世子百官避往南汉山城固守待援。朝鲜告急的消息也传入中国，此时的明王朝内有寇乱，关外有虎狼之敌，但崇祯帝仍然“命总兵陈洪范调各镇舟师赴援。三月，洪范奏官兵出海。可惜，在援军到达之前，多尔衮所部清兵已经攻陷江华岛，俘虏了岛上的朝鲜宗室，押至南汉山城下，最终朝鲜国王被迫与清人签订了城下之盟。因为消息阻隔，崇祯皇帝曾发兵相救之事直到1749年才为朝鲜君臣所知。朝鲜国王说“试思崇祯时景象，清兵满辽阳，流贼遍中原，然犹欲涉海出师，远救属国，中夜念此，不觉泪下。毅宗德意，无异神皇。”将崇祯皇帝的恩义与神宗皇帝的再造之恩相提并论。
以上就是明朝对朝鲜的三大恩，为不忘旧恩，感怀故明，朝鲜专门修建了大报坛，祭祀明太祖、明神宗万历皇帝和明思宗崇祯皇帝。明亡后，朝鲜编写多部明史，并且明确申明，他们编撰明史的目的是“大复仇重讨贼，严尊王黜夷之法”，“伤皇朝遗泽之既泯，痛今日大义之莫伸”。朝鲜各界不承认清朝合法性的历史观长期存在，虽在正式公文中不得不使用清朝年号，而国内官民则依然长期沿用明崇祯年号，以至出现了“崇祯百五十六年”之类的纪年。朝鲜各位国王也拒绝将清朝皇帝给自己的谥号刻在墓碑上。
