1957年，杨振宁与李政道因共同提出宇称不守恒理论而获得诺贝尔物理学奖，杨振宁在粒子物理学、统计力学和凝聚态物理等领域长期进行了创造性研究，取得了许多杰出成就，作出了具有里程碑性的贡献。20世纪50年代和R.L.米尔斯合作提出非阿贝尔规范场理论；1956年和李政道合作提出弱相互作用中宇称不守恒定律；在粒子物理和统计物理方面做了大量开拓性工作，提出杨－巴克斯特方程，开辟了量子可积系统和多体问题研究的新方向等。
杨振宁是清华大学高等研究院创始人，该研究院在理论凝聚态物理、冷原子物理、理论计算机、统计物理等领域取得了一批重要成果，汇聚众多国际一流学者。
杨振宁还是南开大学理论物理研究室创办人，该研究室在国际上占有一席之地。据周光召院士：杨振宁为中国至少培养了10个以上的中科院院士和5个大学（副）校长。
