螺杆是注塑机的重要部件。它的作用是对塑料进行输送、压实、熔化、搅拌和施压。所有这些都是通过螺杆在料筒内的旋转来完成的。在螺杆旋转时，塑料对于机筒内壁、螺杆螺槽底面、螺棱推进面以及塑料与塑料之间在都会产生摩擦及相互运动。
注射机的基本工作原理可以理解为塑料原料在料筒内均匀塑化后，经过注射、流动充模、保压和冷却后成型得到注射制品。其各个阶段的特点如下。
在螺杆的作用下，存放在料斗中的颗粒状塑料不断沿螺槽运动。由于受到料筒外加热和螺杆剪切的共同作用，塑料不断被加热软化，最终成为熔融黏流状态。同时，螺杆头部熔料的作用力将螺杆往回推。通过改变螺杆背压(工作油回泄阻力)调节螺杆退回速度，改变螺槽内塑料流动状况，最终达到控制塑料塑化性能的目的。
例如，提高背压可以改善熔料均匀化程度，同时使熔料温度上升，这势必也会影响螺杆的输送能力;螺杆后退，其实际工作长度发生变化，引起塑化能力下降，同时，熔化后塑料温度在螺杆轴向偏差大，并随注射行程和螺杆转速的增加而增大。
因此，利用背压与熔料温度存在的线性关系，可以根据实际料温动态调节背压大小，补偿预塑时因螺杆有效长度的缩短引起的轴向温差。同理，通过调节背压和转速，确保在高背下具有大的剪切力和低转速，使塑化均匀;在低背压和低转速下，由于螺杆前部熔料压力得到大部分释放，螺杆转动惯量小。
