兰州处于“兰州-天水地震带”，这是中国主要地震带之一，也是我国最大的一个地震区，也是地震活动最强烈、大地震频繁发生的地区。
自公元前47年起，兰州一带发生的破坏性地震就有20次之多。
——汉元帝初元二年（前47年），二月戊午，陇西郡清水、甘谷地大震。七月乙酉，秦州、兰州再震。山崩地裂，水泉涌出，毁落太上皇庙殿壁木饰，震动京师。……兰州、陇西、临洮城垣倾倒，官署、屋宇均损坏，压杀人众，年余方止。（《汉书·元帝纪》）
——汉和帝永元五年（93年），二月戊午，兰州、秦州地震，山崩地裂，河决泉涌。（《后汉书·和帝纪》）
——汉顺帝永建三年（128年），二月乙亥，金城、陇西、京城（即洛阳）地震。城郭、屋室多坏，压杀人，二郡山岸崩，平地陷落。（《后汉书·五行志》）
——晋哀帝隆和元年（362年），夏四月丁丑，凉州地震，浩门（即今永登县河桥镇一带）山崩，水涌出。（《郑氏通志·灾异》）
——晋安帝义熙二年（406年），五月，苑川（今榆中县夏官营一带）地震裂，百草皆自反。（《晋书·乞伏乾归传》）
——宋徽宗大观二年（1108年），秦陇、金城地震，城坏。（《宋史·郑骧传》）
——宋徽宗宣和六年（1124年），春，闰三月，东都地震，继而兰州地大震，山摇地裂，山下麦苗皆在山上。（宋《通鉴》）
——宋徽宗宣和七年（1125年），秋七月己亥，熙河路地震，兰州尤甚。兰州等6城毁坏，陷数百家，仓库俱没，有裂数十丈者。（《宋史·五行志》）
——明英宗正统五年（1440年），十月庚午朔（初一），兰州、庄浪卫（今永登县）地震。十月十一日屡震，坏城堡、官民庐舍，压死男女200余人，马骡牛羊800有奇。（《明史·五行志》）。十一月二十二日，永登苦水湾驿地震有声，墙壁多倾倒者；二十四日夜天鼓鸣；二十五日地复数震，空中有声如雷。（《英宗实录》）
——明嘉靖三十四年（1555年），冬十二月十二日初漏，庄浪地震，声如雷。城垣民舍崩塌，动三阅月乃止。（乾隆《庄浪县志》）
——明万历十八年（1590年），六月丙子，临洮、甘州、西宁、乐都、兰州各处地震，坏城郭房舍，压死人畜无算。（道光《兰州府志》）
——明天启二年（1622年），庄浪地大震，山崩地裂。麟游、屋倒、山崩，五日方息。（《明史·五行志》）
——明崇祯二年（1629年），二月二日，兰州地震，城垣民舍摇倒无数，压死人畜甚多。（民国《兰州志》）
——清顺治十一年（1654年），夏六月十一日，庄浪地大震，秦陇以上至此，山崩水溢，多伤人。（《庄浪县志》）
——清康熙五十七年（1718年），五月二十一日，兰州地震，山移百里（《东华集》）；庄浪寅时地震，南城倾塌，西南乡鞍子山崩，压、陷居民千百余口，河壅不流。（《庄浪县志》）
——民国九年（1920年），十二月十六日，兰州地大震，地如波浪，动摇不定，天空如雷鸣炮响。至二十八日，累计发生余震百多次。共死273人、伤236人，压死牲畜8000余头，房屋、土窑倾塌8000余间。同日，庄浪地震甚烈，全县死亡5300余人，全家灭亡者40余户，房屋、土窑倒塌7000余间，压没田地37顷、牲畜万余头。（均据当时《甘肃地震报告》）
——民国十年（1921年），十二月十六日，永登地震，约六七分钟之久，由西而东，震摇甚烈。城乡各处坍塌房屋甚多，县城之南乡哈家咀地方，震倒民房更多。同日，榆中地震，死900余人，压死牲畜200余头，倒塌房屋十分之四。（以上均据1921年3月13日《中国民报》）
——民国十六年（1927年），平番（今永登县）地震，城堞多裂，坏城乡居民房屋、土窑2396间，城墙垛口裂坏172处，压死居民40余人、牲畜1000余头。同年，兰州地震约7分钟，凡四次，大震颠簸，人立不稳，门前老树倒而又起，倒民房10间、城垣20余处。（以上均据《甘肃通志稿·变异志》）
——民国二十四年（1935年），十二月十八日，兰州地震，有声如雷。坏省城堞垛、垣墙、庐舍甚多。（1936年4月《西陲宣化公署月刊》）
——公元1995年7月22日，永登县和红古区境内发生5.8级地震，震中裂度8度。造成10人死亡，143人重伤，584人轻伤；2万多间房屋倒塌，6万多间房屋损坏，9900多人无家可归，直接经济损失1.08亿元人民币。
需要指出的是，除在兰州境内发生的破坏性地震外，外围地区发生的强烈地震，也会给兰州带来巨大灾难。比如民国九年（1920年）12月16日宁夏海原发生8.5级地震，兰州就为8度区。致使“兰州电杆折断，电讯中断，内外城墙震落18处，……白云观9级砖塔震倒4级。全市倒房400余间，死5人、伤1人、牲畜100头。榆中倒房十分之四，死900余人、牲畜1200头。”
