由于高清视频的分辨率远远高于一般格式视频，使得高清视频的码率非常高。再加上VC-1和H.264编码的压缩率很高，解码运算的运算量很大。因此常规地直接用CPU解码（即常说的“软解”），这会极大地消耗CPU的运算能力，一些低频的CPU软解H.264时CPU占用率往往高达90％以上，单核或更老的CPU可能就放不动了。
“硬解”是硬件解码的简称。简单而言，硬件解码就是通过显卡的视频加速功能对高清视频进行解码。因此硬解能够将CPU从繁重的视频解码运算中释放出来，使电脑具备流畅播放高清视频的能力。显卡的GPU/VPU要比CUP更适合这类大数据量的、低难度的重复工作。视频解码工作从处理器那里分离出来，交给显卡去做，这就叫做“硬解”。例如NVIDIA的PureVideo、AMD的Avivo HD技术等等；与之对应的，以前那种纯粹依靠CPU来的方式则是“软解”。不过受到技术条件的限制，纯粹的“硬解”在现阶段是不存在的，CPU依然在发挥一部分作用，只不过硬解码时GPU/VPU已经成为运算的主力。
软解与硬解，谁更“好”？
软解码是在显卡本身不支持、或者部分不支持硬件解码的前提下，将解压高清编码的任务交给了CPU，这是基于硬件配置本身达不到硬解压要求的前提下，属于一个折中的无奈之举。那这么说是不是软解压就一无是处了呢？不，这要视(别字了)情况而定。对于一个不看、或者不经常看高清的用户而言，如果专门为很少用到的功能进行过多支出，那无疑是一种浪费；而在保证正常应用的前提下，还能在偶尔看一下高清的时候自己的电脑配置不至于播放不了，或者播放不流畅，那么这时候一颗性能不算太次的CPU就大有用武之地了，好在现在早已是双核，甚至多核CPU的时代，这个已经不是问题。总结软解码的好处，就是成本低廉，几乎不用二次投入，就可以享受高清带来的乐趣和震撼。
硬解压的优势是不言而喻的，一款支持VC-1、H.264和MPEG-2格式硬件加速的显卡或者集成显卡主板是高清爱好者的上佳选择。由于解压缩的任务基本全部交给了显示芯片，CPU就可以如释重负，轻松上阵，承担更多的其他任务，这尤其对于经常需要多任务运行的用户更为重要，如果让他们使用CPU负担解压任务的同时，再运行几个QQ、MSN，运行UT、迅雷、杀毒等一大堆任务，这将是一件不可想象的事情；但是如果换成硬解压方案，这又是一件很轻松的事情，看看吧，差别就是这么大。不过硬解压也并不都是优点，它也有缺憾的，比如硬件的支出，在配置基本相同的前提下，就会比软解压方案多一些，这对于配置预算很有限的用户来说更是一个摆在面前的实际问题。另外，多了一块独立显卡，就会增加功耗，尤其是高端显卡，动不动就是上百瓦，另外还要牵扯到电源的功率是否可以应付、机箱的散热是否能达到要求等等，这些都更增加了用户的整体预算。
列举了软解和硬解两者的优、劣，最终还是不好确定哪个好哪个坏。对于新装机且预算有限，只是偶尔欣赏一下高清的用户，使用软解压方案即可；而对于高清爱好者，同时兼顾大型3D游戏的用户，一款支持多种高清格式的主流显卡或者性能不算很弱的集成主板是他们的最终选择。
软解与硬解，谁的播放效果更好？”
由于硬件解码高清尤其是全程硬解是近年推出的新技术、硬件厂商的高明营销策略之一。所以在大部分人心目中硬件解码要比软件解码先进，因此在自己显卡支持硬件解码的情况下会千方百计地开启硬解设置。其实硬解并不是必须的，因为硬解的出现是当CPU性能不足以应付视频解码需求时的一种折中解决方案，主要作用是降低CPU占用率，如果在CPU能流畅播放高清视频硬解的作用也就不明显了。这里有人可能会说降低CPU占有率可以降低能耗，硬解确实可以降低CPU功耗，但是显卡的功耗是会增加的，而且就目前市售显卡来看，显卡的功耗已经大幅超越CPU，所以靠硬解来降低系统能耗是不太可能的。也有很多人而觉得让CPU处于空闲比较好，但是CPU占有率高就是电脑的使用率高，不然买多核的CPU就没有必要了。
从使用角度来讲的硬解有很大遗憾，画面质量比不上软解。对比测试表明，软解画面质量优于硬解，与最新最强的显卡硬解相比画质也略占上风。这个就需要从高清解码全过程来说了。
首先，我们来了解一下高清视频解码过程
视频解码有四个步骤，分别是VLD(流处理)、iDCT(频率转换) 、MoComp(运动补偿)和PostProc(显示后处理，解码去块滤波Deblocking)。通常我们所说的硬件加速或硬解，就是指视频解码的这几个步骤中，用显卡专用的解码引擎替代CPU的软件计算，降低CPU的计算负荷。
微软规定的显卡硬件加速标准为DXVA(DirectX Video Acceleration)2.0，它将显卡硬件加速级别从高到低划分为四个等级，
顺序为：VLD > iDCT > MoComp > PostProc。
其中，VLD加速
