美国国务卿杜勒斯拒绝同中国代表握手是因为在朝鲜战场上美国败给中国，中国和美国在政治上成为敌对大国。
1954年4月，解决朝鲜问题和恢复印度支那和平问题的会议在日内瓦举行。处于敌对状态的两个大国———中国和美国的两位著名的政治家、外交家周恩来总理兼外长和杜勒斯国务卿，作为各自的首席代表在此相聚。
杜勒斯敌视新中国几乎到了疯狂的地步，在日内瓦会议召开前，他亲自向美国代表团下令：禁止任何美国代表团的人员同任何中国代表团的人员握手。
1958年4月15日在全国外交工作会议的报告中，周恩来就明确说过：“我们不能像杜勒斯那样笨法，到了日内瓦还规定一条：‘不许握手。’”周恩来后来在同外宾谈话时也曾多次谈到过此事。
日内瓦会议是否出现过杜勒斯拒绝与周恩来握手的场面？长期在外交部门工作的王炳南曾就此进行了澄清。他在其撰写的《中美会谈九年回顾》中写道:“实际上没有发生过这样的事”。他认为这是以讹传讹。在整个日内瓦会议期间，王炳南说自己始终在周恩来左右，据他认为，总理非常审慎和严谨。针对美国的态度，周总理为中国代表团也做了规定：第一，我们不主动和美国人握手；第二，如果他们主动来握手，礼尚往来，我们不要拒绝。
