含糖量过高的食品，如话梅蜜饯、糖果巧克力、中式糕点及各种冰激凌、雪糕等，吃完之后容易引起饱胀感，从而影响正餐，造成营养失衡，并导致儿童龋齿。另外，腌制、熏烤和油炸的食品，如羊肉串、咸牛肉干、各类膨化食品等也不宜作为儿童的零食。在加工制作过程中，这类食品本身含有的营养成分大多被破坏，而且还会产生一些致癌或有毒物质，如一只烤鸡腿所含的毒性大约相当于60根香烟。至于饼干、方便面等食品，由于含有过多的热量，且营养成分极低，也不宜作为儿童的零食。
新鲜水果营养丰富，非常适合作为儿童的零食。各种奶制品，如牛奶、奶酪等含有丰富的钙和其他100多种对人体有益的成分，能够促进儿童的体格和智力发育，也是儿童极佳的零食选择。另外，豆浆及其他豆制品，各种坚果类食物，如花生、杏仁、松子、板栗等，是天然的健康保健食品，也可作为孩子们的零食。
即使是对孩子有益的食物，也不能一味地满足孩子的需求，而要加以适当的控制。这是因为儿童如果整天吃零食不离口，会使胃液分泌失调，消化功能紊乱，食欲不振，对正餐不感兴趣。而即使是营养再丰富的零食含有的营养素也不全面，如果儿童因为吃零食过多而不想再吃正餐，则他们必需的营养素将得不到保证，甚至会导致儿童营养不良。另外，像花生、葵花籽等坚果类食物脂肪含量也非常高，食入过多，容易造成热量过剩。
孩子一般自制力较差，对于可口的食品很容易一次贪吃过多，因此，在允许孩子吃零食的同时，要有一定量的限制，一个基本原则是不要影响正餐的食欲和食量，如果孩子由于吃了零食，吃正餐时便不想吃或减少了食量，则零食便是吃得过量了。
