超低温（ultra-low：temperature）通常指低于-80摄氏度的低温。
超低温保存一般是-196摄氏度（液氮）的超低温下使保存的活细胞的物质代谢和生长活动几乎完全停止。这种方法不仅能够保持生物材料的遗传稳定性，而且也不会丧失其形态发生的潜能，有利于保存和抢救物种，尽可能避免组织、细胞继代培养及自然界中积累性突变等的发生，正成为长期稳定地保存植物种质资源及珍贵实验材料的一个重要方法。近半个世纪以来，超低温保存技术发展很快，尤其在医学和畜牧业中，利用超低温冷冻技术成功保存了动物和人的各种细胞和器官。相对于动物细胞而言，植物细胞体积大、液泡化程度高，对冷冻极敏感，因此植物细胞超低温保存技术难度大。
关于植物材料超低温保存的首次报道是将胡萝卜悬浮培养细胞保存在液氮中，解冻后观察其细胞生长（Nag和Treet，1973）。迄今为止，用超低温保存成功的植物已超过100种。所研究过的植物材料有种子、芽及茎尖分生组织、原生质体。超低温保存植物技术，包括材料选择、预处理、冷冻及保存、融化、后处理、活力评价、再生等，有的已较为成熟，并在许多植物种质中得到应用。超低温保存早期大多采用冻结化保存技术，主要有快速冷冻和慢速冷冻两种方法，现在新发展的有玻璃化法、干燥冷冻法、包埋脱水法等新方法。
