故宫内被风雨腐蚀的斑驳陆离的地砖
用砖铺地，不是修建紫禁城时创建的传统，据记载，早在两千多年前的春秋末期，人们在建造房屋时，就开始用砖铺设道路。到了明代修建紫禁城时，皇帝不惜重金也要打造恢宏壮丽的宫殿建筑群，每一个细节都不能忽略，哪怕是踩在脚下的路，都是需要装点修饰的对象，实际上，皇帝的要求也的确达到了。紫禁城的金碧辉煌只能让百姓们望而止步，于是，民间便流传着“紫禁城的地都是用金砖墁的”这样的传言，当然，大家都知道这不可能是真的，紫禁城那么大，如果真用黄金铸砖铺地，实在是难以想象的事。
虽说紫禁城铺地的不是“金砖”，但也不是一般的砖，而是一种看上去光润似墨玉、踏上去不滑不涩的方砖。
明代在营建紫禁城时，铺地所用的细砖都是苏州等五府烧造的，因为苏州等地位于大运河旁，土质细腻，含胶体物质多，可塑性大，澄浆容易，制成的砖质地密实，而且，制成之后，可就近利用运河水运到北京。
这种砖的制作工艺非常的复杂，根据明代宋应星所著的《天工开物》中的记载，此砖要经过二十多道复杂的工序，按照正确的顺序才能铸成。首先是选取“黏而不散，粉而不沙”的泥土作为原料，经“汲水滋土，人逐数牛错趾，踏成稠泥”，叫做练泥。泥练好后，填满木框中，“平板盖面，两人足立其上，研转而坚固之”，然后将砖坯阴干，入窑烧制。此砖制作起来复杂，烧制时的工序也是极为复杂。据明代时，在苏州主持制砖的工部郎中张向之所写的《造砖图说》中，可以看到此砖入窑烧制的情况：入窑后要以糠草熏1月，片柴烧1月，棵柴烧1月，松枝柴烧40天，凡130日而出窑。还没结束，出窑后还要在特制的桐油中浸泡百日，这样才能制作完成一批金砖。当时，金砖主要有1尺7寸、2尺、2尺2寸等三种型号。
此砖在铺设过程中，要求更为严格。首先进行砍磨加工，以使墁好后表面严丝合缝，即所谓的“磨砖对缝”。然后抄平铺泥、弹线、试铺，最后按试铺要求墁好、刮平，浸以生桐油，才算完成。根据清代官书《工程做法》上规定，砍磨2尺金砖每一工只能砍3块。而墁地时每瓦工1人、壮工2人，每天只能墁5块，可见，铺设工程的细致程度。
