循环经济是在生产、流通和消费等过程中进行的减量化、再利用、资源化活动的总称。大力发展循环经济，是解决我国资源环境瓶颈约束的根本性举措，党的十七大明确提出使“循环经济形成较大规模”的要求。《循环经济促进法》2009年1月正式实施后的短短几年时间，循环经济从理念变为行动，在全国范围内得到迅速发展，在理论上、实践上、政策体系和制度创新上都取得了重要突破，初步形成了发展循环经济的政策环境和社会氛围，凝炼出一批各具特色的循环经济典型模式，我国循环经济发展取得积极进展。
“十二五”期间，深化循环经济示范试点重点领域是：促进原材料利用的减量化、促进“废弃物”的再利用和资源化、促进产业之间的相互链接。企业的清洁生产、行业之间形成副产品和废弃物再利用及资源化的纵向延伸和横向耦合、企业之间能量的梯级利用、水资源的循环再利用、再制造产业、“城市矿产”示范、产业废弃物资源化、市政废弃物资源化、餐厨废弃物资源化、建筑废弃物资源化、农林废弃物资源化、循环型服务业、产业园区的循环化改造和新建园区的循环化构建等领域均为循环经济发展的重点领域。
“十二五”期间，发展循环经济的重点任务是：加快资源再生利用产业化，推进生产、流通、消费各环节循环经济发展，构建覆盖一、二、三次产业及整个社会生活各个领域的资源循环利用体系，大力推动循环型农业发展；优化产业结构，打造循环经济产业链；大力培育和促进循环经济新兴产业发展，构建包括第三产业在内的社会循环经济体系；挖掘“城市矿产”，强化废弃物的资源化利用，建设资源回收利用网络体系；加强宣传教育，推广绿色消费模式；加大循环经济技术、低碳技术的研发和应用，尤其是涉及原料的减量化利用、有毒有害原料的替代利用、有利于多次循环利用技术的开发以及产业间链接耦合关键技术的开发和应用，加快配套技术政策、标准、规范的制定，开展制度体系建设，体现空间布局。
