关于嬴政的身世，史学界也是众说纷纭，大家都认为这个问题既无法考证也无法否定。
说嬴政的生父是吕不韦，这是依据《史记》而来的。据司马迁记载：政的父亲子楚在赵国作人质时被大商人吕不韦当作其政治投机的资本，吕上下活动，竭力促使子楚成为了秦国太子，并将自己怀孕的歌舞姬送给子楚，使自己的儿子成为秦国王胄，他后来也位居相国多年。政即位之后得知了自己的身世，并发现吕不韦与自己的母后淫乱，因此将吕革职发配，后吕不韦饮鸩而亡。
对于这段史实，张大可说：“我个人赞成司马迁的说法，因为至少有两点是肯定的，一是政母的确为吕不韦所献，二是政的确生于赵国。嬴政的身世可能对他后来的性格发展有影响，但这种影响不是必然的，也并非最重要的因素。”
而北大历史系教授、秦汉史专家张传玺则持相反观点，他说：“有关这一点的史料都出自司马迁之手，没有其它材料佐证。
韩兆琦依据《史记》本身推断：“《史记.吕不韦列传》中有这样的交待，说政母是‘赵豪家女也’，一个有名有姓的赵国豪门的女儿，是不可能在吕不韦处作歌舞姬的。司马迁沿用这种传说，一来因为他贯有的好奇之心，喜欢记载这种奇闻怪事。另外，人们愿意相信这个说法，也是出于东方六国为秦所灭以后产生的仇恨秦国和秦始皇的心理。人们说嬴政是吕不韦的儿子，就是说秦国早就亡国了，连秦始皇都不是真正的帝胄。这是一种仇恨心理的发泄。我认为嬴政不会是吕不韦的儿子。”“但是”，他接着说，“我认为既然史学界都没有定论，而且这个问题对历史也并不重要，所以在电影、文学中也没有必要强调这个问题。”
