起初，原始人学会以石击石的方法，制成了一些石器工具，十分粗糙，类型也少。考古学上把这种石器才叫做“旧石器”，并把原始人使用这种石器的石器叫做“旧石器时代”。人类使用旧石器的时间极长，约从二、三百万年前开始，到一万年前结束。
到了旧石器时代的中期和晚期，人们在同大自然斗争的实践中逐步积累了经验。打制石器的方法逐步有了改进，石器的类型逐渐增多，分工日益明显。还有了狩猎的投掷武器——石球。后来，原始人不仅使用木制的矛，还是用木棍顶端绑上尖石头或兽骨的标枪，来捕捉野兽。这些武器的出现，增强了人们猎取动物的能力，原始人就开始集体围猎一些较大的野兽。后来，在捕鱼方面，也出现了骨制的鱼杈等新工具，比用手捕捞又进了一大步。
进入新石器时代，弓箭开始获得了较广泛的应用。那时的弓约有一人高，是用有弹性的树条和兽筋弯制而成的；最初的箭石矛和标枪，经过不断的改进，才制成了较为轻便的石头箭、骨头箭和羽毛箭等。弓箭是一种复合工具，它不仅可以瞄准，并且具有射速快、射程远（一般为80—100米，最远可达400左右）、杀伤力强的特点。
在石器时代，原始人曾千万次地寻找、选择各种石料，改进石器，因而发现和使用一些矿石，开始认识自然界中金属的特性。原始人在多次敲打石块的过程中，发现有一种特殊的“石头”不易敲碎，而且会在重击之下发生变形。人们逐渐认识到这种“石块”实际上是自然铜，可以把它打成一定形状的工具。人类最初使用的金属工具，大概就是用这种自然铜制成的。在新石器时代的人们已学会了制陶。那时的彩陶烧成温度达到950—1050℃。龙山文化的黑陶是在能进行还原反应的陶窑内烧成的，窑内含有较高成分的碳和一氧化碳。这就具备了炼铜需要的高温和控制还原反应两个基本条件。因此，最初的冶铸技术就是从烧陶技术演变而来的。
从考古文物中，发现原始人很早就用绿色铜矿石作为装饰。这种含铜较高的孔雀石，和木炭一起放到窑里烧到1，000℃左右，就可以炼出铜来，使人类进入金（铜）石并用的过渡时期。
人们在冶炼铜的实践中，渐渐地发现在炼红铜时加进一些锡矿，就较易熔化，而且冷却后要比红铜坚硬。于是，人们逐渐学会了一种冶炼铜和锡的合金——青铜（生锈后呈青色）。青铜比纯铜具有熔点低（纯铜的熔点高达1，084℃，青铜熔点只有910℃）、硬度大、易于成形和刃口锋利等特点，很快就成为人类制造武器、工具盒日用器皿的主要原料。这样，冶炼青铜的技术就得到较快的推广。冶铜业的出现具有划时代的意义，从此，人类开始进入了使用金属工具的时代，它标志着原始社会生产力的一次新的飞跃。
在原始社会里，生产工具简陋，人们的生产经验有限，劳动技能很低，因此，原始社会生产力的发展非常缓慢。然而，人们不断地向自然界进行艰苦的斗争，从旧石器时代到新石器时代，从火的使用到弓箭的发明，从金石并用时期过渡到金属工具时代，所有这些进步，都是原始人通过集体劳动为后世人类社会的发展打下了令人缅怀而难能可贵的初步基础。
