奥匈帝国不是由奥地利和匈牙利合并得来的，而是由奥地利帝国演变而来的
奥匈帝国（德语：Österreich-Ungarn，马扎尔语：Osztrák-Magyar Monarchia）是1867年至1918年间的一个中欧国家。
在这段时间里，匈牙利王国与奥地利帝国组成联盟，这个联盟的德文全称是“帝国议会所代表的王国和领地以及匈牙利圣斯蒂芬的王冠领地”（Die im Reichsrat vertretenen Königreiche und Länder und die Länder der heiligen ungarischen Stephanskrone）。匈牙利国王与奥地利皇帝同是同一个人。匈牙利对内享有立法、行政、司法、税收、海关等自治权，对外事务（外交和国防）则与奥地利一样，统一由帝国中央政府处理。
奥匈帝国是匈牙利贵族与奥地利的哈布斯堡王朝在争取维持原来得奥地利帝国时所达成的一个折衷解决方法。它是一个多民族国家，它的内政主要由组成它的十一个主要民族之间的争执所决定。当时在欧洲各地民族独立思想不断发展。虽然奥匈帝国在其成立期间不断有民族起义和其它纠纷，但在它所存的约50年间整个国家的经济不断发展，国家得到现代化，许多开明的改革得以施行。第一次世界大战后奥匈帝国解体。
奥匈帝国的建立：1867年的折衷方案
1867年2月建立奥匈帝国的折衷出于多种原因。在此之前，奥地利帝国是一个中央集权的统一帝国（1804年—1867年）。但19世纪中叶以后，这个帝国被削弱了许多：1859年的意大利独立战争使它在意大利的势力被削弱；1866年的普奥战争迫使它退出德意志邦联，同时匈牙利对维也纳的统治也非常不满。在帝国的其它许多地区民族主义思想也不断加强。匈牙利对奥地利的统治不满出于多种原因，其中之一是奥地利在俄罗斯帝国的支持下对1848年匈牙利革命的镇压。
为了保障奥地利皇帝在匈牙利的地位，弗朗茨·约瑟夫皇帝与匈牙利的贵族举行谈判，寻求一个可以使他们支持他的折衷方案。一些政府官员劝告弗朗茨·约瑟夫与所有民族运动家谈判，来建立一个联邦国家。他们担心单独与匈牙利贵族谈判会遭到其它民族更大的反对。但弗朗茨·约瑟夫无法忽视匈牙利贵族的势力，而这些贵族只肯接受一个他们与奥地利传统贵族之间的二元体。
匈牙利贵族尤其要求皇帝特地在匈牙利加冕为匈牙利国王来证明匈牙利在帝国内的特权。他们还要求在布达佩斯设立一个有立法权的议会，这个议会设立的法律在历史上归属匈牙利王国的地区有效。这个议会的组成保证匈牙利人（尤其是其贵族和市民阶层的精华）在其中占多数，而国内众多的罗马尼亚和斯拉夫人少数民族则基本上无权。
