20世纪50年代英国与美国正处于美苏冷战时期。美国、北约为主的资本主义阵营，与苏联、华约为主的社会主义阵营之间的政治、经济、军事斗争。
二战后，世界形势发生重大变化，资本主义国家以美国为首，美国成为超级大国，社会主义国家以苏联为首，苏联是唯一能够与美国抗衡的国家。世界大国按照雅尔塔等会议确立的基本原则，重新划分世界版图和势力范围，雅尔塔体系形成。
冷战时期，虽然美苏分歧和冲突严重，但双方都尽力避免世界范围的大规模战争爆发，其对抗通常通过局部代理战争、科技和军备竞赛、太空竞争、外交竞争等“冷”方式进行，即是相互遏制，却又不诉诸武力。因此称之为“冷战”。
