广西桂林五通镇人，小时候被带到宁波训练。
石智勇的启蒙教练李冬瑜，同时也是世锦赛冠军唐德尚的教练。有意思的是，他们3人都出自于“举重之乡”——广西桂林的五通镇，1996年亚特兰大奥运会举重冠军唐灵生也出自这个镇，而李冬瑜曾师从唐灵生的启蒙教练唐运桂。
2004年，李冬瑜回到广西老家，顺道去附近的学校招生。“当时看中石智勇主要是看他的身体协调性、爆发力都不错，再有面相或者是眼缘，就是说这个小孩看起来自己喜不喜欢。”那时的石智勇练举重没多久，脚有点小伤做了小手术，李冬瑜等他伤好以后，2005年就把他带到了自己的工作单位所在地——宁波。
“宁波的训练、生活各方面条件都不错，加上比他大几岁的唐德尚等人都在一个队里，交流都是用家乡话，适应起来也挺快的。”李冬瑜这样说。因为是老乡，相互比较熟，李冬瑜和他父母谈了下，就把他带到宁波了。“体育是改变命运、改善生活的一条出路。”李冬瑜这样解释。
