木本者为其别种，于本草纲目无患子条中，举出无患子之七种异名，其中之一即称菩提子。《校量数珠功德经》曰：“若用木患子为数珠者。诵掏一遍得福千倍。”
我国产东部、南部至西南部。各地寺庙、庭园和村边常见栽培。日本、朝鲜、中南半岛和印度等地也常栽培。
根和果入药，味苦微甘，有小毒，功能清热解毒、化痰止咳；果皮含有皂素，可代肥皂，尤宜于丝质品之洗濯；木材质软，边材黄白色，心材黄褐色，可做箱板和木梳等。星月菩提的原料之一元宝菩提，产自一种名为黄藤的植物，广东东南部、香港、海南及广西西南部，云南西双版纳有栽培。种子繁殖。果球形，较大，暗草黄色，被具直刺、舟状佛焰苞所包被，具观赏价值。
珠子表面布有均匀的黑点，中间有一个凹的圆圈，状如繁星托月，成周天星斗，众星捧月之势，故名星月菩提子。被称为菩提“四大名珠”之一。星月菩提子是经过打磨过的菩提子，它有很多种，例如元宝菩提子、金蟾菩提子、浅色金蝉菩提子、摩尼子（也就是人们常说的冰花星月）。千眼菩提，因表面有很多天然斑点，仿佛有众多的眼睛而得名。以前称为鳄鱼果，后又叫同心果。千眼菩提坚硬无比，为实心状，密度硬度大，同时可以雕刻成任意喜欢的把件，也可以断开打磨做成手串、手链。
千眼菩提，原名鳄鱼果，是酒椰树所结种子，在非洲等热带地区产量很高。其型打磨后从中间芽眼处文理成发散状遍布整个果实，文理间又带圆形或不规则形斑点，这些特点所代表的意象正好与千手千眼观世音菩萨法相类似，故而得名千眼菩提。也有说法称千眼菩提为千手千眼观世音菩萨之化身。凤眼菩提是菩提子的一种，因芽眼如目，固称“凤眼菩提”。原籽藏式—凤眼菩提风眼菩提子念珠，每个珠子的上面都有一颗眼睛，如打开内有果肉，法王仁波切曾讲用凤眼菩提子念珠能使念诵的功德增长千万倍。
凤眼菩提佛珠是藏传佛教极为推崇的佛珠品类之一，在藏传佛教中，菩提子佛珠即指凤眼菩提佛珠。
近代对于汉地影响最大一位藏密祖师诺那活佛曾开示说：“最好有一串凤眼菩提子念珠，修一切法均可通用，功德最大”。格鲁派祈竹仁波切也开示说：“佛陀是在菩提树下成道的，菩提珠本身的坚硬特质又有吉祥的表义，所以菩提珠适合作任何法门的修持”。金安一居士所著《密宗辑要》一文也说：“修一切法均可用凤眼菩提子珠。”
千丝菩提是狐尾椰子的果实，纹路交错，凹凸不平，十分美观，产量较大，价格比较便宜。菩提家族中唯一拥有高度药用价值的—金钟菩提。用鼻子细细的闻，可以感觉到一股清雅的草药味，长期佩戴可以活血美容，提神醒脑。
金钟菩提的细籽来自于桉树，即桉树的种子。雪禅菩提如含苞欲放的莲花。有坚硬的外壳，如白玉般温润,色泽沉穆静幽给人独特的美感，佩戴是冰沁肌肤，净化心灵。有些雪禅菩提子的表面也经常会有一些竖纹，那不是裂，是雪禅籽俗称的“开口笑”。
雪禅菩提一般选用未开口的开心果做细籽。金蟾子，是星月菩提一类，但密度较小。因每一粒状如金蟾，故名金蟾子，可聚宅增慧，带来安宁、吉祥。可用以制作佛珠，单粒或几粒挂件，给人带来幸运。
金蟾菩提细籽是由黄藤的种子经打磨而成。天台豆，为浙江天台山独有特产，树木所结种子。状如大偏豆，呈黑色，质地坚韧。据说有驱邪之功能。去天台山者都不会忘记购买用天台豆所制成的佛珠。
天台菩提，为天台山木本菩提，呈白色或淡黄色。天台山国清寺为天台宗的祖庭。当年开元三大十即：善无畏，金刚智、不空将密宗普门大法带来中国，著名天文学家一行法师曾受不空大师传法灌顶。一行法师将密法带到天台，开创天台密宗，实为唐密一脉。故天台菩提子有其独特特色和深遂内涵。金佛草菩提，并非是指菊科草本植物的金佛草，而是刺葵属，棕榈科植物，其为乔木状，叶羽状全裂，羽片狭披针形或线形，芽时内向折叠，基部的退化成刺状。花序生于叶间，一直立或结果时下垂。果实长圆形或近球形，外果皮肉质。
