900年有地震纪录以来历史上最大的一次地震为9.5级,1960年5月22日发生在智利.
1960年5月21日～6月22日一个月的时间里,在智利发生了人类科学观测史上记录到震级最大的震群型地震,在南北1400公里长的狭窄地带,连续发生了数百次地震,其中超过8级的3次,超过7级的10次,最大主震为9.5级(矩震级MW)或8.5(面波震级MS),为世界地震史所罕见.这次地震导致数万人死亡和失踪,200万人无家可归,并引发了世界上影响范围最大、也是最严重的一次地震海啸.地震期间,6座死火山重新喷发,3座新火山出现.
大震之后,忽然海水迅速退落,露出了从来没有见过天日的海底,约15分钟后又骤然而涨,滚滚而来,浪涛高达8－9米,最高达25米,以摧枯拉朽之势,袭击着智利和太平洋东岸的城市和乡村.那些幸存在广场、港口、码头和海边的人们顿时被吞噬,海边的船只、港口和码头的建筑物均被击得粉碎.然后巨浪又迅速退去,把能够带动的东西都席卷一空,如此反复震荡,持续了将近几个小时.太平洋东岸的城市,已经被地震摧毁成了废墟,又频遭海浪的冲刷.那些掩埋于碎石瓦砾之中还没有死亡的人们,却被汹涌而来的海水淹死.太平洋沿岸,以蒙特港为中心,南北800公里,几乎被洗劫一空.
海浪以每小时600公里的速度扫过太平洋,侵袭范围远达夏威夷、日本、菲律宾、新西兰东部、澳大利亚东南部以及遥远的阿拉斯加和阿留申群岛.在距震中1万公里的地方仍有10.7米高的巨浪.到太平洋彼岸的日本列岛波高仍有6到8米,最高8.1米.日本的本州、北海道等地都遭到了极大的破坏,数百日本人被突如其来的波涛卷入大海,几千所住宅被冲走、冲毁,2万多亩良田被淹没,15万人无家可归,港口、码头设施多数被毁坏.
中国沿海由于受到外围岛屿的保护,受这次海啸的影响较小,但在东海和南海的验潮站,也都记录到了这次地震海啸引发的汹涌波涛.
