作用是：开篇摆出对方的论点和论据，为下文通过反驳论证来批驳错误的论点作铺垫，主要采取反证的论证方法。
本文是一篇驳论文.批驳的是“中国人失掉自信力了”这一悲观论调,这一悲观论调的要害是“以偏概全”,正如鲁迅指出：“说中国人失掉了自信力,用以指一部分人则可,偏若加于全体,那简直是诬蔑”.作者以现实为纬,以历史为经组织材料,开头始于现实,摆出对方论据（第1自然段）,紧接着引出对方论点（第2自然段）,然后承认所摆出的论据是事实,是“真”的,但也推不出“中国人失掉自信力了”的结论,它们论证不了论点（第3—5自然段）,这是直接反驳；中间引申到历史,再由历史回到现实,并举古今事例论证“中国有并不失自信力的中国人在”这一正确的论证,与对方谬论针锋相对（第6—8自然段）,这是间接反驳；结尾则既是对历史的总结,又是对现实的概括,得出“自信力的有无,状元宰相的文章不足为据,要自己去看地底下”的结论,照应题目,对题目提出的问题作出回答.
