海洋与陆地、大气共同组成了地球的基本环境。地球演化学说表明，地球上的水主要是从大气中分化出来的。早期的大气含有大量的水气，由于温度逐渐降低以及大气中含有大量的尘埃，一部分水气便凝结成液态水降落至地面，汇聚在洼地中形成原始的水圈。以后由于水量的增加和地壳形态的变化，原始水圈的绝大部分演化成海洋。有关资料表明，地球表面积为5．1亿平方千米，其中，海洋面积为3．61亿平方千米，约占地球表面积的70．8％，其平均深度为3 795米；陆地面积有1．49亿平方千米，约占地球表面积的29．2％。
海洋在人类赖以生存的地球上，以其巨大的分布面积，足以给人类的生活造成巨大而深远的影响。海洋创造了一个充满生机的生物世界，也创造了地球上的生命。没有海洋，地球也会像月球和其他人类已探知的星球一样，成为死寂的、没有生命存在的星球。海洋调节着全球的气候，创造了人类能够生存的自然环境。科学家们为了探索海洋，进行过现代海一气交换的实验研究。结果表明，海洋以其占地球98％的水体(没有海洋，陆地上的2％的水体也不会存在)和巨大的热容量，通过海洋与大气的相互作用，不仅控制着气候的状态，而且影响着气候的变
异；产生于海洋的热带低气压、热带风暴以及台风等，对调节地球的气候起着重大作用；海洋吸收4／5的太阳能，海洋植物通过太阳能每年生产360亿吨氧，大气中70％的氧是海洋产生的，海洋是二氧化碳等温室效应气体的储存器，大气中剩余的二氧化碳部分被海洋吸收，海洋中的二氧化碳比大气中的含量高60倍；海洋每年蒸发出淡水44亿立方千米，以降雨的形式返回陆地和海洋，大气中的水分每10～15天完成一次更新；海洋还有很强的净化能力，分解和消除着各种有害物质。
生命起源于海洋①。海洋，生命的摇篮，万物的母亲。生命演化的过程大体为：无生命的小分子有机物(甲烷、乙炔)→有活性大分子（海洋）—一→生命的“胚胎”→原生动植物→多细胞后生动植物→无脊椎动物→脊椎动物（造山运动）――→些生两栖动物→鸟类→哺乳类（300万年前）－－→人类。至今，地球上生存着近60亿人口，l00多万种动物，30多万种植物，l0多万种微生物，这些完全来源于海洋。
从人类血液和海水成分的比较，可看出人类海洋的烙印。
人（血液） 海水
氯 49.3% 55.0%
钠 30.0% 30.6%
氧 9.9% 5.6%
钾 1.8% 1.1%
钙 0.8% 1.2%
其他 8.2% 6.5%
海洋不仅创造了人类生存的基本条件，孕育了人类，还是人类潜在的巨大资源宝库。据有关专家测算，地球上的初级生产力每年约为1 540亿吨有机碳，其中的1 350亿吨来自海洋，约占87．7％。海洋中的生物多达20余万种，其中动物约18万种，植物2万余种。在动物中有鱼类2．5万种，可供人类食用的鱼类有200余种。海洋每年繁殖各种生物约400亿吨，据专家测算，其中鱼类年生产量估计为6亿吨(鲜重)。海洋中含有储量极为丰富的矿藏。海水中含有80种元素，其中镁、溴、碘、钾、铀、金、银等含量丰富。世界各大洋中的锰结核矿总储量可达3万亿吨左右。这种矿含有多种稀有金属元素，其中镍为164亿吨、铜为88亿吨、钴为58亿吨、锰为2 000亿吨。据专家分析，除铜可供使用近千年外，其他几种金属元素可供人类使用2万～3万年。近海的矿藏，如砂砾(建筑材料)、甲壳和文石(水泥原料)、锡矿砂、煤炭等也极其丰富。海洋中的无机盐类约5亿亿吨，淡水资源约l3亿立方千米。据计算，每立方千米海水中仅氯化钠(食盐)就有2 700余吨。如果把海水中的盐类全部提取出来的话，那么，用它将北冰洋填平还有余。地球上的石油资源，估计有一半埋藏在海底。海洋储藏石油资源的沉积盆地面积大约有5 000万平方千米，估计石油资源储量为1 350亿吨左右，如将天然气计算在内，储量更是大得惊人。
海洋中蕴藏着丰富的能量。海洋能资源潜力相当大，其中包括潮汐能、波浪能、温差能、盐差能、海流能、潮流能等。据美国学者估计，世界海洋能源的理论蕴藏量为1 500多亿千瓦，可以开发利用的为73．8亿千瓦，其中波浪能27亿千瓦、温差能20亿千瓦、盐差能26亿千瓦、海流能0．5亿千瓦、潮汐能0．3亿千瓦。
海洋还是人类生存发展的广阔空间。海洋空间包括海面、海洋水体、海底和海岸带。整个海洋水体空间比高出海平面的陆地体积大十几倍。海洋空间可以用于海洋交通运输，也可以用于生产、生活、娱乐、储藏、倾废、通信和电力输送等。
总之，海洋是人类可持续发展的宝贵财富。海洋作为人类生命系统的基本支柱，不论过去、现在还是将来，对人类的生存、发展都起着决定性的作用。
