小瓦特是一个爱观察和思考的孩子。有一次，小瓦特在厨房陪祖母做饭，灶上坐着一壶开水，开水在沸腾，壶盖“啪啪啪”地作响，不停地往上跳动。他观察好半天，感到很奇怪，猜不透这是什么缘故，就问祖母：“奶奶，壶盖为什么跳动呢？”
可能是祖母太忙了，没有工夫回答他，便不耐烦地说：“不知道。小孩子问这么多干什么！”但他没有灰心放弃。他把壶盖揭开盖上，盖上又揭开，反复验证。瓦特终于弄清楚了，是水蒸气推动壶盖跳动，这水蒸气的力量还真不小呢！
瓦特蒸汽机原理设计图
后来，瓦特长大了，不过他可一直没有忘记小时候琢磨过的那个问题。1756年，瓦特来到格拉斯哥大学当一名仪器修理工，接触到了新的机器，最后改进了人类适用的蒸汽机，把人类的历史推进到蒸汽机时代。
