外商投资企业，是指在中国境内设立的中外合资经营企业、中外合作经营企业和外资企业。
外国企业，是指在中国境内设立机构、场所，从事生产、经营和虽未设立机构、场所，而有来源于中国境内所得的外国公司、企业和其他经济组织。
外国企业，外国经济组织，外国个人在中国投资举办能够独立承担民事责任，具有中国企业法人资格的经济实体，这种形式就是外商投资企业。
外商投资企业的总机构设在中国境内，就来源于中国境内、境外的所得缴纳所得税。外国企业就来源于中国境内的所得缴纳所得税。
外商投资企业根据投资方式、分配方式、风险方式、回收投资方式、承担责任方式、清算方式的不同又分为中外合资经营企业，中外合作经营企业，外资企业（也称外商独资经营企业）和外商投资股份有限公司，外商投资股份有限公司。
无论是中外合资经营企业，中外合作经营企业，还是外资企业，它们共同的基本特征：都是依照中国的法律程序而设立的企业；其法律地位都有是中国企业法人；都是能够独立承担民事责任的经济实体；开办企业的资金中都有外国资金。
