秦岭—淮河是中国的南北分界线这种说法是谁最先提出的? 众说纷纭。如此重要之发现，怎么能找不到最早的发现者？于是我踏上了寻找首创者之旅。
有人说是翁文灏在1936年的一篇文章《中国土壤与其相关之人生问题》中提出的。翁文灏是一位大学问家，在中国地理学、地质学方面的工作筚路蓝缕、开山奠基，相匹者一二而已。找到翁文灏1936年《中国土壤与其相关之人生问题》的文章，其中的确明确提出秦岭—淮河为中国之天然分界线。不过他是从土壤的角度说的。翁先生说，中国土壤天然可分为两大类。秦岭山脉及淮河以北大部分为钙层土，其南几乎全为淋余土……古称秦岭为中国之大限，此观于土壤分布而亦然也。时间是1936年。
然而在1935年竺可桢先生的一篇论文《中国气候概论》中，竺先生就明确说到秦岭—淮河线的问题。但是他说的是有一个外国人克雷西（George Cressey）1934年写了一本书《中国之地理基础》。书中写道：“中国本部山脉之中，最大者为昆仑东支，中国总名之曰秦岭山脉，自西藏而东，几及太平洋岸。此山脉分中国为两大地理区域，气候、农业与人类活动，均有显著之差异。”竺可桢先生接着说：“凡曾经秦岭山脉者，未有不注意此山脉南北二区域间之差异。推究其因，盖以气候显然不同，遂使华北、华南植物之种类，旅行之方式，以及人民之特性迥然有别。”难道中国的南北分界线是秦岭—淮河这种提法是外国人第一次提出的吗？这让我有些紧张，我实在不希望这种情况出现。
北师大的赵济教授，是地理学界的知名、资深人士，他也帮助我们查找。一天，他找到了一条重要信息：中国地学会会长张相文在1924年发表的《佛学地理志》中，明确提到了秦岭—淮河分中国为南北。
100年前，中国地学会在天津成立了。这是中国地理学会的前身。会长张相文不仅是一位地理学的大家，更是一位写文章的高手。他写的地理著作，痛快淋漓，音韵铿锵。他在1901年发表的《初等地理教科书》、《中等本国地理教科书》是我国地理教科书的首创，发行达200多万。他撰写的《地文学》、《新撰地文学》、《地质学教科书》风靡一时。
我在张相文的文集《南园丛稿》中找到了《佛学地理志》一文。张先生在其中对中国进行了如下描述：他首先把中国分成六大部。对这六部他是这样写的：“曰本部、曰蒙古、曰满洲、曰新疆、曰西藏、曰青海。本部之地，或称禹域，亦曰汉土。……就自然形势，分南北中三带述之。北带，即黄河流域。南凭北岭、淮水……”
说到淮河，他说：“唯淮水发源于北岭之支麓。实继北岭之正干，而为南北之界线。”这里已经明确说出淮河为南北之界线。说明张先生早在1924年就用秦岭淮河来给中国分南北了。根据后面的描述而知张先生文中的北岭就是今日之秦岭（看来那时人们还没有把那片山地通称为秦岭），为什么称之为北岭，可能是为了与南方的南岭相对。
