一、人际关系的定义
人际关系是指人与人之间心理上的关系、心理上的距离。自有人类社会以来，人就有交往上的需要。所以人际关系是得以生存、人类社会得以存在和发展的基础和保证。也就是说，人际交往将个人与个人、个人与群体相联结并形成相互作用，相互影响共同发展的网络系统。
二、人际关系的要素
人际关系（交往）其实质是一种特定的社会现象，一般具备以下几方面要素。
交往的主动性
人们在交流沟通的过程中，不是一方领导另一方，而是双方都是活动的主体。在日常生活中，我们常可碰到这样的情况，如你上街购物，虽然你可主动地选择某品牌的商品，但营业员也可主动向你介绍相关品牌的商品信息，供你选择。这就是说在人际交往过程中，每一方都是积极活动着的主体，所不同的是所处地位有主次而已。
但即使处于次要地位的一方，也不是被动地接受信息，机械地作出反应，而是根据自己的要求，兴趣去理解和分析对方的信息并作出反馈，调整自己的言行，达到信息交流之目的。如在就医过程中，医生与病人之间的关系来说，在诊治方面医生虽然是主动地下诊断开处方，但病人也并非是被动的，他也可向医生反映自己的病情，以及用何药甚至何剂量适合自己，医生根据病人的反馈来调节自己的诊治。
交往的互益性
单个个体的各种活动，虽然可能与外界有密切的关系，但不能称之为人际交往。人际交往必须是在两个以上的个体之间进行的相互作用的活动。一方发出信息会引起另一方在心理和行为上的反应，这种反应反过来成为新的信息作用于前者。如一位护士对一位慢性病人讲：“这个病你比我有经验，所以还得多听听您的意见。”病人听后会自然作出积极的反应。所以，人们在影响他人的同时，也接受着他人的影响。
交往的条件性
在人际交往中，首要的条件是双方所使用的符号必须相同或相通，这是交往发生的必备条件。可以是语言符号，也可以是非语言符号。如符号不同可闹出许多笑话。例：一个外国人与本国人交往时，必须使用同一种或彼此都能理解的语言，或其他符号，否则易产生歪曲、误解。
三、人际交往的功能
获得信息的功能
随着时代的发展，信息呈几何级数地增长，能直接从书本上获得的知识和信息总是有限的，这需要人们以更迅速的方法直接沟通信息。如电脑上网，可以交友、购物、等。当今社会是信息的社会，信息就是知识，信息就是财富，有人由于获得了某一信息，而成为百万富翁；而又由于信息的滞后使你落后，甚至企业倒闭。
在当今的护理工作中，更需要大量的信息，新的知识，新的技能，才能使我们的护理事业不断发展、更新、壮大。
心理保健的功能
人们进行交往不仅获得信息交流，而且实现心理上的沟通，情感上的交流。如：在交流过程中，双方对某一问题或某一观点都有相同的认知，双方会产生情感上的共鸣，越说越投机，彼此成为力量汲取和情感宣泄的对象。大家在生活中都有这样的体验，有时遇到好友有谈不完的话题，真是久逢知己千杯少，即使对方的某一观点不一致，也不会予以指责或排斥，而会采取接纳、容忍的态度。这说明他们在交往时彼此相容，心理上的距离很近，双方都会感到心情舒畅，愉快。因此，人类心理健康的适应，其实质是人际关系的适应。
相反，心理病态，是人际关系的失调所致。如彼此采取消极、否定、排斥的态度，削弱了人际关系朝不利的方向发展，而产生分离性情感。如两人有矛盾，也不愿沟通。你看不惯我，我也看不惯你，彼此心理距离很大，易产生抑郁情绪及孤独寂寞感。如婆媳关系不和、夫妻之间以及父母与子女之间的分歧，都会产生心理上的不良因素，有损心身健康。因此，作为护士我们在与病人交往过程中应该采取积极、肯定、接纳的态度。
促进自我意识发展的功能
榜样的力量促使人成长。自我意识的发展是通过交往实现的，在与他人的交往中，会产生改变自我的兴趣、动机、能力、意志和行为。人在从他人对自己的态度和评价中认识自我形象，自我意识的发展也在不断交往中趋于客观、成熟、完善。
