中国社会的主要矛盾发生重大变化，是中国特色社会主义进入新时代的一个显著特征。1956年党的八大提出，社会主要矛盾是人民对于经济文化迅速发展的需要同当前经济文化不能满足人民需要的状况之间的矛盾;1981年党的十一届六中全会，将社会主义初级阶段的主要矛盾确定为"人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾"。而根据十九大报告，我国社会主要矛盾已经转化为人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾。
这里在表述上有两个不同，其一是人民日益增长的"物质文化需要"变成了"美好生活需要";其二是现状由"落后的社会生产"变成了"不平衡不充分的发展"。"人民日益增长的美好生活需要"和"人民日益增长的物质文化需要"，两者之间的区别主要在哪?辛鸣表示:"'美好生活需要'的内涵更加广泛。它不仅包括过去我们讲的'日益增长的物质文化需求'(我把它们称之为'硬需求')，更包括在此基础上衍生出的--人民群众对获得感、幸福感、安全感以及尊严、权利、当家作主等更具主观色彩的'软需要'。原来的'硬需求'并没有消失，而是呈现出一种升级的态势。新生的'软需要'则具有多样化、多层次、多方面的特点，甚至可以说它对人的全面发展和社会全面进步提出了很高的要求，当然解决起来难度也更大。"
