环境污染指工农业生产和人们生活对环境造成的污染。人们在生产和生活中，不断地把废气、废水、废渣、垃圾、各种有害化学物质以及放射性污染物等，排放到环境中，破坏了环境的生态平衡，使环境发生了对人类不利的变化，直接或间接地危害到人体健康，统称为环境污染。引起环境污染的物质主要有以下几种：①工业“三废”，即工业生产排放出的废水、废气、废渣；②农业使用农药的残留物；③生活排放的污水、粪便、垃圾；④放射性污染物，如核能工业、核武器生产和试验排放的废弃物和飘尘等。有害的污染物质进入大气，就会造成大气污染；进入河湖，造成水污染；进入土壤，造成土壤污染等。
二氧化碳的“温室效应”
“温室效应”是当代人类社会面临的全球性环境问题之一，指由于人类活动使大气中的二氧化碳含量与日俱增，导致出现全球气候变暖的现象。由于工厂、交通工具、家庭炉灶等大量燃烧煤、石油和天然气，排放出大量的二氧化碳，加上森林大量被砍伐（树木能大量吸收二氧化碳），使大气中二氧化碳的含量与日俱增。大气中的二氧化碳对太阳短波辐射的吸收能力差，却能强烈吸收地面放出的红外线长波辐射，从而使大气温度增高。二氧化碳的增温作用，很像温室的玻璃顶棚和四周玻璃窗。玻璃温室的玻璃能够透进阳光，这样热量就被保留在温室内，从而使温室里的温度比室外要高出许多。为此，人们把二氧化碳气体类似温室的增温作用称为“温室效应”。据估算，如果大气中的二氧化碳气体含量增加1倍，全球的年平均气温将升高1.5～4.5℃。科学家预测，随着人类活动产生的温室气体大量增加，到2100年，全球气温将上升2～5℃。随着温室效应的不断增强，将对人类生存环境和社会经济发生重大影响。有的科学家认为，随着全球气候变暖，两极冰雪会部分融化，从而导致海平面上升，使沿海的一些国家和城市被海水淹没。另外，随着气温升高，各地区降水和干湿状况也会发生变化。现在温带的耕作业发达地区，由于气温升高，蒸发加强，气候变得干旱，会退化成为草原；现在干旱地区将变得更加干旱；而现在的寒带某些不适耕作的地区，则因气温升高变得适宜农作物生长，从而导致世界各地农业生产结构的变化。此外，气候变化还会引起一些疾病蔓延，危害人体健康等。因此二氧化碳的“温室效应”，已引起世界各国的普遍关注。为了保护人类赖以生存的地球环境，人们正在采取措施防止二氧化碳“温室效应”的进一步增强。采取的措施主要有：减少使用煤、石油、天然气等矿物燃料，更多地利用核能、太阳能、风能、地热等能源；大力植树造林，严禁乱砍滥伐森林，因为树木可以吸收大量的二氧化碳，减少由于人们烧煤或石油排放到大气中的二氧化碳含量，降低“温室效应”。
臭氧层遭破坏
臭氧层遭破坏是当代人类社会面临的全球性环境问题之一，是人类活动使大气严重污染的结果。近些年来，工业生产和家庭广泛使用冰柜和电冰箱等制冷装置，排放出大量的氯氟烃（氟里昂）等气体进入大气。这些化学物质在低空极易分解，可以上升到高空的平流层（又叫臭氧层），在那里受到阳光照射，氯氟烃分解出自由氯离子，参与一系列破坏臭氧层中臭氧的反应。反应的结果使臭氧（O3）变成了氧分子（O2），使臭氧遭到破坏。臭氧层中的臭氧，具有大量吸收太阳紫外线的性能，从而使地面上的生物免受太阳紫外线的伤害。为此，人们称臭氧层是“人类的保护伞”。由于人类活动使臭氧层中臭氧含量减少，照射到地面上的太阳紫外线就会增多，将会严重损害地面上动植物的基本结构，并危害到海洋生物的生存。此外，还会使地球的气候和生态环境发生变异，直接影响人体健康，使皮肤癌、白内障等疾病增多。据科学家研究，大气中的臭氧每减少1％，照射到地面上的紫外线就会增加2％。80年代，科学家观测到南极上空的臭氧在每年的9～10月急剧减少。1985年公布的测量结果表明，南极上空的臭氧层浓度大大减少，臭氧层“空洞”已扩大。1987年，科学家们又发现北极上空也出现了臭氧层“空洞”。为了保护臭氧层免受破坏，全世界共同采取“补天”行动。1985年3月22日，《保护臭氧层维也纳公约》在奥地利的维也纳签订；1987年9月16日，《关于消耗臭氧层物质的蒙特利尔议定书》在加拿大的蒙特利尔签订。1990年6月29日，又对上述议定书进行修订。中国于1991年6月14日在修订后的蒙特利尔议定书上签字。1992年11月，联合国环境规划署在丹麦首都哥本哈根召开《蒙特利尔议定书》缔约国第四次会议，进一步修正和调整消耗臭氧层物质的使用时间。
酸雨
酸雨，顾名思义，就是显酸性的雨。目前，一般PH值小于5.6的降水称为酸雨。分析表明，酸雨的酸度主要是由硫酸和硝酸造成的，它们占总酸度的90％以上。酸雨的形成主要是工厂、汽车、飞机等燃烧和石油、天然气，不断地向大气中排放硫和氮的百分比物，进入大气中的二氧化硫和氧化氮这些气体在局部地区富集，在水的凝结过程中溶解于水，再经氧化作用等复杂的大气化学和大气物理过程，形成硫酸或硝酸，这两类强酸随雨、雪、雹、雾等降落地面，便形成酸雨、酸雪、酸雹、酸雾等，统称酸雨。由此可见，酸雨也是人类活动造成严重大气污染的结果，是当代人类社会面临的全球性环境问题之一。
酸雨的危害很大。酸雨降落河湖，会使河湖水酸化，影响鱼类生长和繁殖乃至大量死亡；酸雨降落土壤，会使土壤酸化，危害农作物或森林生长并进而危害人体健康；酸雨还会腐蚀建筑物、桥梁、铁轨等。就连保存了多少个世纪的文物古迹、碑刻石雕等也会被酸雨腐蚀得斑驳脱落、满目疮痍。酸雨给人类生存、发展带来巨大危害，被人们称为“空中死神”。防治酸雨最根本的途径是减少人为硫氧化物和氮氧化物的排放。人为排放的二氧化硫主要是由于燃烧高硫煤造成的。因此，研究煤炭中硫资源的综合开发与利用，是防治酸雨的有效途径。
水污染
水污染指人类活动排入水体的污染物，超过水体的自净作用而引起水质恶化，破坏了水体原有用途的过程。水污染主要是由于任意排放工业废水和城市污水造成的。主要的水污染物有以下几种：①酸、碱、盐等无机污染物。冶金、金属加工、人造纤维等工业废水是水体污染的主要来源。造纸、制碱、制革、炼油等工业废水是造成水体碱污染的来源。电镀、采矿中的氰化物也会对水体造成严重污染。②重金属污染。汞、镉、铬、钒、钴、铜等会造成水体的重金属污染。③耗氧有机物污染。城市生活污水、食品和造纸工业废水中含有大量有机物，它们进入水体后，在水中被分解时消耗水中溶解的氧，所以人们称这些有机物为耗氧有机物。耗氧有机物使水中溶解氧的含量降低，有机物又被厌氧微生物分解，发生腐败，产生甲烷、硫化氢、氨等恶臭物质，使水变质。④植物营养物质污染。富含氮、磷等植物营养物质的污水进入水体，使藻类和其他浮游生物迅速繁殖，从而使水体溶解氧下降，水质恶化，导致鱼类和其他水生生物大量死亡（水体富营养化）。⑤难降解有机物污染。含有机氯农药（DDT）、多氯联苯（PCB）和有机磷农药等的污水进入水体，它们都难被微生物分解，通过食物链逐步浓缩造成危害。⑥热污染。火力发电厂、某些工厂的冷却水，是水体热污染的主要来源。热污染使水温升高，不仅可直接导致某些水生物死亡，而且会降低水体中的溶解氧，严重影响水中生物的生长。据《1994年中国环境状况公报》表明，据中国七大水系和内陆河流的110个重点河段统计，符合《地面水环境质量标准》一、二类的占32％，三类的占29％，四、五类的占39％。淮河、松花江、辽河流域水污染严重。
控制和进一步防治水污染，要从控制废水的排放入手，将防、治、管三者结合起来。“防”是指采取改革工艺、重复利用废水、回收有用产品等方法，减少污染源排放的工业废水量，并尽可能降低水浓度，将进入水体的污染物控制在最低水平。“治”是指在考虑水体自净能力的前提下，对进入水体的废水采取无害化处理，使其不致影响水体的卫生性状及经济价值。“管”是指要加强对水体及其污染源的监测和管理，有目标、有步骤地进行水污染的防治工作。
固体废物污染
固体废物污染是指人类在生产和生活中丢弃的固体和泥状物对生存环境的污染。固体废物主要包括采矿业的废石、煤矸石；工业生产中的高炉渣、钢渣等；农业生产中的秸杆、人畜粪便；核工业及某些医疗单位的放射性废料；城市垃圾等。固体废物的堆放带来的严重环境问题主要有：①占用土地，损伤地表。越来越多的城市垃圾、矿业尾矿、煤矸石、工业废渣等侵占了大量土地，直接影响了农业生产，妨碍了城市环境卫生，并且埋掉了绿色植物，破坏了大自然的生态平衡。②污染土壤、水体、大气。堆放在地面的固体废物以及渗出物会改变土壤的成分和结构，有毒的废物还会杀伤土壤中的微生物和动物，降低土壤肥力。固体废物进入水体，一方面减小了水体面积，容易引起洪涝灾害；另一方面污染了水体，影响到水生生物的生存和水资源的利用。③危害人体健康。固体废物中所含的有毒物质和病原体，除了以大气、水体、土壤为媒介进行传播外，还会通过多种有害生物为媒介传播疾病，如传播鼠疫等。
实际上，人们通常所说的固体废物，并不全是一点用途也没有的废物，只是相对在某一过程或某一方面没有使用价值。某一生产过程产生的废物，往往又可以作为另一生产过程的原料。为此人们又称废物是“放在错误地点的原料”。本世纪60年代以来，许多国家把固体废物作为资源加以开发利用。目前，防治固体废物污染和利用固体废物资源化的主要措施是：改革生产工艺，减少废物产生量；发展物质利用工艺，使前一种产品的废物成为下一种产品的原料；把固体废物纳入资源管理的范畴，制定固体废物管理法规等。利用固体废物的主要途径是：利用矿物废料作建筑材料、填垫材料；做冶金、化工、轻工等工业原料；利用含碳、油或其他有机物的废物回收能源；利用含有土壤、植物所需营养元素的废物制作土壤改良剂和肥料等。相信随着科学技术的发展，能够更多地将固体废物变为有用的资源。
