在数字技术领域，通常采用二进制运算，而且用构成图像的像素数来描述数字图像的大小。由于构成数字图像的像素数量巨大，通常以K来表示2^10即1024，因此：1K=2^10=1024，2K=2^11=2048，4K=2^12=4096。
在数字电影应用中，通常2K图像是由2048×1080个像素构成的，其中2048表示水平方向的像素数，1080表示垂直方向的像素数；4K图像是由4096×2160个像素构成的，其中4096表示水平方向的像素数，2160表示垂直方向的像素数。在实际的数字母版制作和数字放映中，还需根据不同的画幅宽高比来对图像水平方向或垂直方向的像素数进行调整。
为简化起见，也常常以构成数字图像水平方向上的像素数来描述图像大小。这样，1K图像即水平方向上有1024个像素的图像，2K图像即水平方向上有2048个像素的图像，4K图像即水平方向上有4096个像素的图像，如下图所示。
DCI数字电影系统规范（DCSS, Digital Cinema System Specification）中明确规定数字电影发行母版（DCDM）应使用分等级的图像结构，即同时支持2K/4K两种图像格式，且2K/4K数字电影数据包（DCP）在2K/4K影院播放服务器和2K/4K数字放映机上均可实现解码播放和数字放映。
