中国象棋棋谱通常可以分为开局棋谱、中局棋谱、残局棋谱和全局棋谱。
象棋初学者还是要以残局为主，这个阶段要熟记各种经典残局杀法，做到融汇贯通，举一反三，以便掌握车马炮等各个子力的能够互相配合，发挥最大作用。然后才是中盘，最后是布局。重要的是熟练掌握，记得小时候学棋的时候都要背残局，因为只有背会了才能灵活掌握，残局子少，定势多，比如说单车破单缺相，单缺士，如何在某种特定的情况下破士象全，马必破单士之类，马破不了象等，作为初学者，首先要从这些定势走起，然后慢慢提高。还有就是残局相对来说考虑范围要小一些，需要谋划的东西不多，非常适合初学者对象棋有一个初步的印象和感知。
无论棋局如何变化，从子力配置、棋子位置关系上，一眼看去，就能知道大致的结果。学习定式残局先从常见的、简单的入手，最初不要一下贪多，要循序渐进；功底如果不到，不要把精力用在排局上——排局精彩、引人入胜，但只宜欣赏、借鉴，实用性不强。残局就像数学应用，不可能有一样的图形出现，但是只要理解了相同的主要矛盾，就能举一反三了，残局的例子那么多，入杀的手段那么精巧，不可能一一学习透彻，有了大纲加上自己的理解，必定可以事半功倍；总体上说例和局少有难度大的，基本理解就OK了，胜局里难度大、数量多的还是集中在马兵、炮兵局中，学习、推演这些棋局，记不记得住倒不是关键，关键在于体会运子、禁困等手段和步法的精妙之处，对提升功力很有帮助。如果系统学习的话，屠景明著《象棋实用残局》、《象棋残局例典》，原河北象棋队主教练特级大师刘殿中著《象棋残局基础》、四川名将刘健刘健青父子著《象棋实用残局》最好，相比较来讲体系比较全，例胜、例和、巧胜、巧和的经典例子比较多，选局和讲解也细致，同类的特级大师王嘉良著《象棋杀着大全》则对技巧性比较倚重，对结论性的定式残局讲解不是特别细致，如果两书参照学习，相信棋艺可趋上乘，学习其中的残局部分再学习实用残局定式即可．至于实用残局”了解””熟悉”而言，均可．但若要深入掌握，光靠棋书是远远不够的。
想提高棋艺不光要学习残局打好基本功，还要学习象棋基本杀法，组合杀法来提高自己中局水平，残局靠功底，中局才是关键。象棋中局的练习是象棋布局；中局；残局三个阶段里面最难的，关键问题是中局的变化十分复杂。所谓千古无同局，主要就是说到了中局，变化一多，每个人有每个人的想法，这个棋就会往各个不同的方向去走了。
