你的描述有点乱……
启动分区只是一个思维概念。
一般 Linux 里面启动分区表示的是含有内核的分区。
内核放在 /boot 里面，所以 /boot 被理解为启动分区。
Linux 的内核本身不能自己启动，他需要一个外部的 bootloader 程序。现在用的都是 grub （古老的 lilo 已经被废弃了）。grub 的启动，要从 IBM/PC 兼容机的启动方式说起……
忽略软盘光盘的启动，直接说硬盘，启动顺序是 BIOS -> 启动硬盘的 0 面 0 柱面 0 磁道 0 扇区（理解为硬盘的最开始就行了）里面的程序 -> MBR 程序进行二级引导程序运行 -> 系统的启动程序 -> 启动系统 。
MBR 在的这个扇区称为做 MBR 扇区。里面的东西是主引导记录（MBR 的本意），一个扇区 512 字节，这里的程序只有 446 字节，后 4*16 字节是主分区表，共 4 个位置，外加 2 字节的 55AA 标志。
真正启动计算机的东西，在这里，不过 446 字节不可能启动一个大型系统，所以这里是过渡程序，Windows 的过渡程序是寻找主分区表中被标志为“激活”的分区，启动这个分区的超级块里面的程序（类似 MBR 程序，但没有了 446 字节的限制，所以可以实现系统启动）。
GRUB 在 MBR 里面的程序是一个根据设置，直接继续启动 GRUB 后期的程序代码（stage2）。从而启动进入完整 GRUB 功能的环境，读取 Linux 内核并且运行内核。GRUB 的启动在部分阶段是不需要分区支持的，这点可以绕过很多问题。但也有很多问题……
现在说启动分区的问题：
Windows 的启动分区就是主分区表中的“激活分区”，如果你的 C 不是激活分区，那么你的 Windows 不能启动。
GRUB的特性导致了一个问题：只要能启动到 GRUB ，并且 GRUB 可以继续启动 Linux 内核，那么就不需要什么别的要求（Windows 必须有个主分区的 C 放置 NTLDR ，因为他的 MBR 程序太简单，设计理念的问题……）
所以，Linux 其实是可以不用 /boot 的。他仅仅是一个习惯传统而已。
你可以认为能启动 grub ，而且存放内核的分区，就是 Linux 的启动分区。
但 grub 和内核可以在两个不同的地方。这个时候，启动分区你最好理解为 放置 GRUB 的分区。
有关你的盘的分区容量的问题：
Linux 的 / 分区必须是 Linux 的分区类型，也就是需要格式化为 Windows 不支持的分区。你删除 XP 所占用的空间要怎么删除？这是需要重新分区的（PQ Magic 可以缩小你的 XP 分区，把腾出来的空间分一个新的分区）。所以你的 hda1 如果给 Linux ，只能格式化，或者拆分出来新的分区来给 Linux 。
但这样还一个问题：你以前的 Linux 分区如何规划的？可能这里新的分区，不能合并到你的 Linux 分区里面。
你现在可能把 GRUB 安装到 MBR 上了，但你 fdisk -l 看到的其实是 Windows 的激活分区，GRUB 启动是忽略“激活”分区的。他直接去找 GRUB 所在分区。
