卢梭说：“法律既不是铭刻在大理石上，也不是铭刻在铜表上，而是铭刻在公民们的内心里。”法律信仰是人类走向法治和秩序的必由之路。可见公民法律意识的培养对建立法治国家是非常重要的。那么什么是法律意识呢？《法律基础》教材上这样说的法律意识是人们关于法律的心理、情感、知识和观点的总合，是社会意识的一种，包括法律感性认识和法律理性认识。
在我国自1986年以来经过二十多年的民主法制建设，已经逐步从传统人治国家转向现代法治国家。 现如今，老百姓从“屈死不告状”，到为主张权利去打“一分钱、五分钱、一元钱”官司；从令人难以启齿的离婚诉讼，到均能以平常心来对待；从“亲吻权”、“男人生育权”的诉讼，到“阳光权”、“环境审美权”的要求，都显示了民众法律意识的觉醒与进步。这一现代化的过程必然离不开法治政府的建构、法治社会的形成和法治公民的培育。其中，公民法治意识的培育又是法治建设的基础，没有广大的、普遍的公民法治意识提高，法治国家的大厦就不能稳固建立。
发展中国特色的社会主义民主政治，建设社会主义政治文明，必然要求公民法律意识要有所提高。
一、公民法律意识是法治国家制度的思想基础。
一般的说，在近现代西方法治国家理论中，“保护与促进公民权利”是国家与法存在的正当性理由，也是国家权力资源配置、运作与调整理论的逻辑论证出发点。而反映这种权利要求的“公民法律意识”，则构成了法治国家制度的思想基础。根据马克思“市民社会决定法与国家”理论和“社会存在决定社会意识，社会意识对社会存在具有能动的反作用”理论，我们可以断定，如果社会决定国家与法是一个复杂的过程，那么以 “公民法律意识”在法治国家的建立中无疑具有重要的价值。尽管因各国的国情、时代与思想家个性禀赋的差异，使已有的各种法治理论也不尽相同，但有一点是共通的，即法治国家理论应该以公民意识作为思想基础，才可能真正体现现代民主、法治的精义。当然，西方的法治国家理论因其社会制度的局限性而带有明显的不足，但是“公民法律意识”在法治国家理论建构中的重要作用应该为我们所借鉴。社会主义公民法律意识应该是社会主义法治国家制度的思想基础。
二、公民意识是法治国家制度的心理基础
“法治”，不仅是一种依法办事的活动原则，而且意味着全体民众共同守法、崇法和护法的社会状态。法治国家制度的建立，不仅要以完善的法律体系作为前提条件，而且要有普遍的公民法治意识作为人文心理基础。可以说，民主、法治制度演进的历史，也是公民不断争取、维护和行使公民权利的历史，与公民法治意识不断发展的历史。
“公民法治意识”的缺位是中国近代史上法治体制未能建成的一个重要原因。在“文革”浩劫之后，人们在反思历史教训的同时才逐渐意识到民主、法治的重要性和公民法治意识的重要意义。中共中央在《关于社会主义精神文明建设指导方针的决议》中强调，“要在全体人民中坚持不懈地普及法律常识，增强社会主义公民意识”，80年代到90年代中期，广东省曾多次组织讨论公民教育问题。这说明，公民法律意识的培养问题，已经引起我国社会各界的广泛关注，成为我国民主法治建设的基础工程。
三、培养公民法治意识是建设社会主义法治国家的必要条件
鉴于公民意识对于建设法治国家的重要价值，在我国依法治国方略的实施过程中，应当借鉴其它国家的经验教训，发挥“公民法治意识”在法治国家理论建构中的重要作用，培养我国公民的公民法治意识。
正如美国学者詹姆斯·F·李所说，“正是在公民这一层次上，而不是在精英层次上，决定着民主自治政府的最终潜能是否存在”。法治国家制度的建立与形成，有赖于普遍的公民法治意识作为其人文心理基础。只有广大的、普遍的公民的法治意识有所提高，法治国家的大厦才能稳固建立。
