所谓创新型国家就是把科技创新作为基本战略，大幅度提高科技创新能力，形成日益强大的竞争优势，国际学术界把这一类国家称之为创新型国家。我国目前科技创新能力在49个主要国家中位居第24位，为此，中央提出，到2020年把我国建成创新型国家，使科技发展成为经济社会发展的有力支撑。
一、从实际出发——建设创新型国家，科学分析和辩证把握了我国科技和经济发展的实际
从实际出发是我国做好各项工作的根本要求。做到从实际出发，就要从客观的具体实际和变化发展的实际出发，科学分析和辩证把握我国科技和经济发展的实际。
目前，我国科技的总体水平同世界先进水平相比仍有较大差距，同我国经济社会发展的要求还有许多不相适应的地方，主要表现在：关键技术自给率低，自主创新能力不强，特别是企业核心竞争力不强；农业和农村经济的科技水平还比较低，高新技术产业在整个经济中所占的比例还不高，产业技术的一些关键领域存在着较大的对外技术依赖；科学研究实力不强，优秀拔尖人才比较匮乏；科技投入不足，体制机制还存在不少弊端。我国正处于社会主义初级阶段，经济社会发展水平不高，人均资源相对不足，进一步发展还面临着一些突出的问题和矛盾。从我国发展的战略全局看，我国科技事业发展的状况，与实现全面建设小康社会、不断提高人民生活水平的迫切要求还不相适应。
二、按客观规律办事——建设创新型国家，是尊重生产力发展客观规律，按客观规律办事的结果
规律是不以人的意志为转移的，客观规律是可以认识和利用的。生产力的发展是人类社会发展的根本动力。科学技术是第一生产力，是推动人类文明进步的革命力量。建设创新型国家，提升自主创新能力，是提高科技水平、促进生产力发展的关键。
科技进步和创新是增强国家综合实力的主要途径和方式，依靠科学技术实现资源的可持续利用、促进人与自然的和谐发展成为各国共同面对的战略选择，也是不以人的意志为转移的。我们必须尊重生产力发展的客观规律，按客观规律办事。中国实施建设创新型国家战略，是科学认识和把握生产力发展规律，趋利避害，把科技进步和创新作为解决当前和未来发展重大问题的根本手段，促进我国经济社会的全面、协调和可持续发展。
三、把握主要矛盾——建设创新型国家抓住了当前我国经济和社会发展的主要矛盾
矛盾具有客观性、普遍性，也有特殊性。我们要善于分析和把握不同时期矛盾的不同特点，善于抓住主要矛盾。抓住了主要矛盾，就抓住了解决问题的关键。
经过二十多年的改革开放和发展社会主义市场经济，我国已经成为世界第六大经济实体，国家进入全面建设小康社会的新时期。我国虽然是一个经济大国，但还不是一个经济强国，一个根本原因就在于创新能力薄弱。2003年我国人均GDP已跃上1000美元的台阶,到2020年实现全面建设小康社会的奋斗目标时,人均GDP将达到3000美元。国际经验表明,这一时期是实现工业化的关键时期,资本和土地资源等传统生产要素对经济增长的贡献率会出现递减趋势,而体制创新、发展模式创新和科技创新将日益成为推动经济社会发展的重要动力。同时，在投入既定的条件下，技术变革和创新就是经济增长的关键因素。
总之，建设创新型国家，核心就是把增强自主创新能力作为发展科学技术的战略基点；作为调整产业结构、转变增长方式的中心环节；作为国家战略，贯穿到现代化建设各个方面，不断巩固和发展中国特色社会主义伟大事业。
