1966年，世界杯赛在英格兰举行。经过几十年的发展壮大，国际足联已经拥有128个会员足协，足球运动越来越深入人心。此时，英格兰已积极参与国际足球运动，并争取到了第八届世界杯赛的主办权。意欲在本土一圆冠军梦，恢复英国足球的声誉。
此次杯赛，国际足联只给亚洲、非洲和大洋州一个出线名额，即非洲区预选赛的第一名必须战胜亚洲和大洋洲预选赛第一名的胜利者才能获得出线，这导致非洲国家的强烈不满，他们认为非洲预选赛第一名应该直接进入世界杯决赛圈，最后非洲国家全部退出本届杯赛。结果，共有70支国家队参加了世界杯预选赛阶段的角逐，最后获得出线的16支球队是：英格兰、乌拉圭、墨西哥、法国、联邦德国、阿根廷、西班牙、瑞士、葡萄牙、匈牙利、巴西、保加利亚、前苏联、朝鲜、意大利和智利。
首次参加世界杯的葡萄牙队在本届杯赛上大放异彩，在预选赛上，他们淘汰了强劲的竞争对手上届世界杯亚军捷克斯洛伐克队。在小组赛上，他们先后战胜匈牙利队（3比1）、巴西队（3比1）和保加利亚队（3比0），尤其是与巴西队一战，爆出本届杯赛上的最大冷门，直接将上两届世界杯冠军巴西队淘汰出局。本届杯赛上的最大黑马属于亚洲的朝鲜队，它在小组赛阶段与上届季军智利队、两届世界杯冠军意大利队以及欧洲劲旅前苏联队分在一组，首战以0比3负于前苏联队，次战与智利队1比1踢平，本来已经买好飞机票准备回国了，谁料在最后一场比赛中出人意料地以1比0战胜意大利队，爆出了世界杯史上的特大冷门，与前苏联队一起进入复赛。朴信一还射入了亚洲球队在世界杯赛上的第一粒进球。这也是亚洲国家在世界杯赛上首次进入复赛。
前两届世界杯冠军巴西队此次的表现验证了“骄兵必败”的老话，他们首场以2比0战胜保加利亚队，但在比赛中，贝利遭受对方后卫队多次粗暴犯规。在与葡萄牙队的比赛上，贝利带伤上阵，但他再次成为了“杀伤战术”的牺牲品，直接导致巴西队以1比3负于对手，而且贝利因伤势过重，错过了与匈牙利的比赛。缺少了“主心骨”的巴西队最后又以1比3败下阵来，提前打道回府。贝利的遭遇使得国际足联决定在下届杯赛引入红、黄牌规则。
最后进入复赛的是英格兰、阿根廷、苏联、匈牙利、乌拉圭、西德、朝鲜、葡萄牙。
在1/4决赛中，葡萄牙和朝鲜狭路相逢，朝鲜队先打入三球，使得葡萄牙处境非常险恶，好在当时如日中天的“黑豹”尤西比奥大发神威，一人独中4元，帮助葡萄牙队以5比3反败为胜，将亚洲黑马挤出了四强。东道主英格兰队在主教练兰西的指挥下，进行了重大的战术改革，取消了原有的边锋，并赋予两个边后卫以很大的空间，比赛证明英格兰队的改革是非常成功的。在小组赛上先以0比0战平乌拉圭队，后分别以两个2比0战胜墨西哥队和法国队，以小组第一的身份出线。在1/4决赛上，联邦德国裁判将阿根廷队长罚下，英格兰最后以1比0战胜阿根廷队，但本场比赛裁判的判罚引来了很大争论。在另一场1/4决赛上，英格兰裁判将两名乌拉圭队员罚下，使得联邦德国队战胜乌拉圭队得以普级。南美人在全军覆没后愤怒地说：“第八届世界杯赛是由英国人任国际足联主席、英国人主办、由英国人夺冠的闹剧。”在另外一场八强赛中，前苏联2比1战胜匈牙利进军四强。
在半决赛上，葡萄牙队在温布利大球场以1比2惜败给拥有天时、地利、人和的东道主英格兰队。西德队也以2：1赶走苏联人闯入决赛。
英格兰与联邦德国的冠军争夺战成为世界杯历史上的经典战役。比赛于1966年7月30日在伦敦温布利大球场举行，约10万名观众到场观看。两队竞争十分激烈，在90分钟比赛快结束的一瞬间，联邦德国的韦贝尔奇迹般地将比分扳成2比2平。接下来，英格兰队的赫斯特成为了东道国的英雄。11分钟时，英格兰队赫斯特抽腿怒射，球飞也似地击中门楣后又反弹球门线上，不知所措的瑞士裁判一声长笛，判球已进门，西德队强烈抗议无效。这是世界杯历史上最具争议的入球，几十年后的今天，人们用电脑反复核算才断定这粒入球确属无中生有。他继上半场入球之后，又在加时赛中连进两球，成为迄今为止唯一一位在决赛中上演“帽子戏法”的球员。最后比分为4比2，联邦德国被击败，现代足球队发源国第一次登上了冠军奖台。
1966年世界杯最佳阵容：（424）
守门员：班克斯（英格兰）
后卫：科恩（联邦德国），穆尔（英格兰），沃罗宁（苏联），施内林格（联邦德国）
中场：贝肯鲍尔（联邦德国），博比查尔顿（英格兰）
前锋：哈勒（联邦德国），尤西比奥（葡萄牙），科鲁纳（葡萄牙），西莫埃斯（葡萄牙）
