星星的视亮度用星等来表示。我们看到的那些最亮的星一般都定为1等星，正常视力的人用肉眼能够勉强看到的最暗的星定为6等星。
1850年英国天文学家扑逊（Pogson）加以订定其标准，他以光学仪器测定出星球的光度，制定每一星等间的亮度差为 2.512倍，这样1等星的亮度为6等星的100倍，而比一等星还亮的星是0等；再亮的则用负数表示，如-1，-2，-3等。
下面是1等和比1等亮的恒星：（数字前是亮度的排名）
-1等星（2颗）
名称 英文名 所属星座 星等
1 天狼星 Sirius 大犬座 -1.45
2 老人星 Canopus 船底座 -0.73
0等星 （7颗）
3 南门二 Rigel Kentaurus 半人马座 -0.10
4 大角星 Arcturus 牧夫座 -0.06
5 织女星 Vega 天琴座 0.04
6 五车二 Capella 御夫座 0.08
7 参宿七 Rigel 猎户座 0.11
8 南河三 Procyon 小犬座 0.35
9 水委一 Achernar 波江座 0.46
1等星 （12颗）
10 参宿四 Betelgeuse 猎户座 0.80
11 马腹一 Hadar 半人马座 0.60
12河鼓二 Altair 天鹰座 0.77
13 毕宿五 Aldebaran 金牛座 0.85
14 十字架二 Acrux 南十字座 0.90
15 角宿一 Spica 室女座 0.96
16 心宿二 Antares 天蝎座 1.00
17 北河三 Pollux 双子座 1.15
18 北落师门 Fomalhaut 南鱼座 1.16
19 天津四 Deneb 天鹅座 1.25
20 十字架三 Mimosa 南十字座 1.26
21 轩辕十四 Regulus 狮子座 1.35
北极星的视星等是2.02等，在所有的恒星中仅仅是第47位。
