同一种离子在不同情况下会有不同颜色。
五水合硫酸铜中的铜以[Cu(H2O)4]2+形式存在，为蓝色。在其它所有二价铜盐的稀溶液中也含有相同的[Cu(H2O)4]2+，均显同样的蓝色。而如果向其中加入氨水，会因形成[Cu(NH3)4]2+而显更深的蓝色。
关于焰色反应，其产生特殊颜色是由于核外电子的跃迁所致（电子被高温激发到较高能级，回落时发光，是发射光谱），而其颜色主要是离子吸收某一波长的光产生的。
在固体中，颜色较为复杂，与阴离子有关。如无水CuCl2显黄色、CuBr2和CuS显黑色，这些都与离子间的极化有关（不易极化的硫酸根与铜离子结合形成的无水CuSO4无色，不信可取少量蓝色的硫酸铜加热试试）。同理无色的亚铜离子可行成红色的Cu2O、黄色的CuOH、黑色的Cu2S，但由于其极化能力较弱，更多的是无色化合物，如CuCl、CuBr、CuI。
金属铜的颜色主要是由其中的自由电子造成的，也有金属阳离子与之作用的原因。
