各国军士军衔中最低级别称号。该词来源于意大利语“班长”�。1647年俄军条令《步 兵习武概则与谋略》中，首次出现俄文的这一称号，在 1722年的《官级表》中，被列为官级第十七级。下士在德文中由“旗帜”和“贵族子弟”两词组合而成。过去的贵族为把自己的子弟培养为军官，从小就把他们送入军营。由于他们出身于豪门，在军队中被授予一种特殊的权利，就是掌旗，因此称他们为“掌旗的贵族子弟”。1806年普鲁士军队被拿破仑打败后，废除了这一称呼，1899年威廉二世重新将其作为军士军衔中的一级称号。
目前，世界各国军衔中都设有这一级别，有的还将其区分为若干等级，如奥地利和智利设一级、二级下士，波兰设一、二、三级下士。
中国军队自引进军衔制后，历届政府都将下士这一称号，确定为军士最低级别的名称。中国人民解放军现行条例规定，服现役第二年的副班长、服现役第三年的上等兵，可晋升为下士军衔。
