网络IP电话通常被称作Internet电话或网络电话，顾名思义，就是通过Internet打电话。下面就通俗简单地将网络IP电话的原理加以说明并给予分析。
网络IP 电话就是以Internet作为主要传输介质进行语音传送的。首先，语音信号通过公用电话网络被传输到网络IP 电话网关；然后网关再将话音信号转换压缩成数字信号传递进入Internet；而这些数字信号通过遍及全球而成本低廉的网络将信号传递到对方所在地的网关，再由这个网关将数字信号还原成为模拟信号，输入到当地的公共电话网络，最终将语音信号传给收话人。
例如在黑龙江某地拨打一个到汉城的长途电话，在黑龙江某地，用户的电话通过通信运营商的网络接入本地网关，本地网关对黑龙江某地用户的每句语言进行特定的压缩处理，每句语言可以压缩成十万、百万、千万个数据包，然后这些数据包通过路由选择发往汉城对应的远端网关。而在被叫方汉城，远端网关接收黑龙江某地本地网关传输过来的数据包，进行相反过程的解压缩，再发往其本地端的通信运营商网络，然后拨通汉城用户的电话。这样，就实现了两地的实时通信。
由于将模拟信号转变数字信号同时还要打包发送到对端需要一个较长的过程，IP电话的致命缺点就产生了，那就是传输时延。通俗的讲就是假定收发双方终端时钟同步，黑龙江某地用户说的话音需要较长时间才能被汉城的用户听到，相反汉城用户的话音也需要较长时间才能被黑龙江某地的用户听到，但传统电路传输则比IP电话的造成的传输时延要少很多。
由于传输时延极大影响了双方的通话质量，为了解决这个问题，IP电话就将压缩数据包提前解压转变为模拟信号传输到另一端用户，传输时延问题得到一部分缓解，但同时又产生新的问题数据丢失概率。通俗的讲就是牡丹江用户的话音经过转换后变成十万、百万个压缩数据包，但这些压缩数据包不是同时到达远端网关，由于路径不同是一些先到、一些后到.先到的压缩数据包排列等候后到的数据包，在排列等候的压缩数据包达到一定比例时，先到的压缩数据包提前解压并转换成模拟信号传输到汉城用户的电话中，后到的压缩数据包到达后，已经没有用处，所以被掷弃（上图中的A与B被掷弃）。但汉城用户听到的话音并不是黑龙江某地用户的原声，话音中会出现语言失真变形、部分语言丢失、时断时续、杂音等现象。
IP电话网关之间的数据交换，也是IP电话系统发展中十分重要又非常困难的技术。尽管IP电话生产厂家都声称他们的设备满足标准协议的基本要求，但在具体处理过程中，每个厂家有各自的处理方法，就出现了不兼容的情况，直接的结果导致通话质量下降严重。
IP电话的安全问题也是亟待解决的问题，对于IP网和承载它的以太网在信息安全方面有先天的缺陷，一些数据很容易就会被人窃取，不能保证用户的个人隐私和商业安全。
