普通高校招收的高水平运动员，广义的称为“体育特招生”。根据往年情况，高水平运动员在报考条件、招生院校、考试方式、录取政策、录取时间等方面不同于体育单独招生。
1、报考条件不同
报考高水平运动员，对考生的年龄、取得运动员等级证书的级别以及体育比赛的等级和获奖名次都有要求。体育类的报考条件为：符合普通高校招生报考条件，具有一定体育专长者均可报名。
2、面向的生源不同
体育单招是部分体育专业单独招生的简称，是指经教育部、国家体育总局批准的部分院校可以对运动训练、民族传统体育专业实行单独招生。一般具有国家二级运动员水平的就可以参加各个省份的高考体育特招考试，部分大学具有资格招收高水平运动员，这里便主要是指国家一级运动员。
3、招生院校不同
2012年全国有272所高校具有招收高水平运动员资格，在京高校有28所。体育单独招生专业主要包括运动训练、民族传统体育专业，在京院校主要有北京体育大学、首都体育学院、北京师范大学等。
4、考试方式不同
报考高水平运动员的考生要参加北京市组织的统一体育测试及招生学校组织的体育专项测试。获得高水平运动员资格的考生还要参加全国统一高考。获得一级运动员、运动健将、国际健将及武术武英级（或以上）称号之一的考生可申请参加招生院校组织的文化课单独考试，也可选择参加全国统考。
体育单独招生考试包括文化课考试和体育专项两部分，文化课考试由国家体育总局科教司统一命题、组考，体育专项考试由招生院校组织，执行国家体育总局制定的统一考试办法和评分标准。
5、录取时间不同
高水平运动员特招录取时间在高考结束后，根据招生院校所在批次录取，一般在7月底前完成；体育单独招生录取时间一般在6月底完成。
