现在市场上，有些牙膏是添加了氟化钠、氟化锶等氟化物的加氟牙膏。牙膏里添加氟化物，究竟是为什么呢？是不是这样会把牙刷得更洁净呢？不是的。牙膏里除含有摩擦剂、发泡剂、稠合剂、保湿剂以及香料外，已含有足够的清洁剂。牙膏加氟的目的，是为了预防一种牙病——龋齿。这是一种常见的牙病，有牙疼、肿胀的症状，还会形成空洞。
（一）牙膏加氟是怎样防止龋齿的呢？这需要先了解一下牙齿的构造。
牙齿是由三部分构成的。下部是长在牙槽里的牙根，细长成锥形；上部是露出牙槽外面的牙冠；牙冠与牙根之间的部分是牙颈。牙冠外面是釉质又叫珐琅质，是包住牙冠的一层硬组织。这层硬组织是由一些钙盐和有机物组成的。钙盐中主要是羟基磷酸钙，还有些碳酸钙、氟化钙等。人的饮食尤其是儿童饮食中，糖类物质是不可少的。这些食物残渣留在牙缝里，再加上细菌的作用，会形成酸性物质。釉质虽很坚硬，但对付不了酸性物质。羟基磷酸钙会在酸的作用下溶解，牙冠的保护层就被破坏了。酸性物质乘人之危继续深入，致使牙齿组织土崩瓦解，形成空洞。
怎样能防止这种损害人们健康的事情发生呢？氟化物在这里显示了自己的本领。当氟化物遇到釉质中的主要成分羟基磷酸钙时，氟离子就会与之作用，生成氟磷酸钙，来代替羟基磷酸钙保护牙齿。氟磷酸钙不仅很坚硬，而且不怕酸的侵蚀。它还有抑制细菌的作用，减少口腔内酸性物质的生成。为了防止龋齿的发生，除了在牙膏里加入适量氟化物外，有些国家还采取了在自来水中加氟的办法。
人体中缺氟，不仅会造成龋齿，对骨骼也能产生重要影响。氟能增强骨骼的硬度，加速骨骼的形成。缺氟会造成老年性骨质疏松症，在低氟地区比较常见。对骨质疏松患者，服用适量氟化钠，会使病症减轻。不论是在牙膏中加氟、在自来水中加氟，还是直接服用氟化钠，都必须注意要适量。如果摄入量过多，不但没有好处，还会引起氟中毒。中毒的主要表现是，牙齿表面失去光泽，牙齿上出现灰色、褐色斑点，这就是斑牙症。严重者会使牙齿变黑，牙被腐蚀而破碎。过多的氟对骨骼、肾脏也有所损害。有人作过这样的调查，若饮水中氟含量超过1.5mg／L时，居民就有患斑牙症的可能；若氟含量达到2.5mg／L，则有75～80％的居民患斑牙症；若达到6mg／L，居民就会全都患上斑牙症。因此，饮用水中氟的含量应维持在l～1.5mg／L为适宜。
（二）氟在自然界分布很广。人的膳食和饮水中，都含有氟。茶叶含氟量最高，而粮食、蔬菜和水果中的含氟量，因土壤和水质的不同而异。氟可以有效防龋,已得到世界公认。有调查表明,长期坚持使用含氟牙膏,可以使龋齿患病率下降20%～40%。在欧美发达国家,含氟牙膏占整个市场90%,而我国市场尚不足30%。美国人从1955年开始使用含氟牙膏,长期坚持下来,使美国龋齿患者明显减少。
氟是组成人体和形成牙齿釉质所必需的微量元素之一,缺氟容易患龋齿及骨质疏松症,适量氟可预防儿童龋齿、老年人骨质变脆,但是,过量氟可致地方性氟病。地方性氟病(简称地氟病)指长期摄入过多的氟所引起的以斑釉齿和氟骨症为主要病变特征的一种地方性流行病。
氟的利用有两种途径:一种是通俗意义上的“把氟吃进去”,再通过口腔分泌唾液释放出氟;另一种就是“局部用氟”,如含氟牙膏对于牙齿的作用。饮用水氟化是世界上较为常用的方法,但氟化水源面临的最实际的问题是,氟加多了就容易产生氟中毒。其实对于防龋来说,局部用氟就足够了。国内一位老牙科专家曾经说过,“中国要兴氟利,除氟害”。所以说,既可以有效预防龋齿、又不致于把氟吃下去的局部用氟即使用含氟牙膏是最安全、经济的防龋方法。
（三）含氟牙膏的防龋机理
目前我国使用的牙膏分为普通牙膏、含氟牙膏(也叫氟化物牙膏)和药物牙膏三大类。相比之下,普通牙膏虽也有一定保健作用,但含氟牙膏无疑是强化了牙膏预防龋齿的保健功效,现在世界上90%以上的牙膏都是含氟牙膏。
张克博士说,需要指出的是,20%～40%是指使用含氟牙膏所减少的龋齿发病的几率,并不是指减少了龋齿的数量,也就是说,含氟牙膏不是治疗龋齿,而是预防龋齿的发生。患龋齿有四个基本因素:糖、细菌、牙齿本身、时间。由此可见,所有防龋方法包括使用含氟牙膏都是意在阻断这四个条件的互相重叠。
以含氟牙膏为例,它的作用可以这样形象地描述一番:假设牙齿是细菌意欲攻打的城堡,那么口腔中的酸性物质就是细菌用来攻打城堡的武器,而氟就是我们用来修复和加固城堡的水泥。城堡没被损伤时,氟就是不断抹上去使城堡更加坚固的水泥。城堡被打坏了,出现了一个坑,那我们应该在最短的时间内拿水泥把这个坑填补平整。这个时间越短越好,否则“坑”会慢慢变成“洞”,所谓“亡羊补牢,未为晚也”。“填补水泥”的过程其实就是在含氟牙膏的作用下,使牙齿表面脱矿的部位(也叫小蛀斑)重新钙化,从而限制它向龋齿进一步发展。这是因为含氟牙膏中所含的活性氟(即游离氟或氟离子)可以促进牙釉质的“再矿化”。氟化物与牙齿接触后,牙齿组织中易被酸溶解的氢氧磷灰石(也叫羟磷灰石)形成不易溶的氟磷灰石,这就是再矿化的机理。当羟磷灰石变成氟磷灰石后,牙齿在同样的酸性条件下,溶解的速度会放慢许多,从而提高了牙齿的抗酸腐蚀能力。
使用含氟牙膏旨在提高牙齿的抗龋能力,并不意味着使用含氟牙膏的人就没有了龋齿之患。防龋首先要养成良好的口腔卫生习惯,比如进食糖分较高的食物之后要及时漱口,以免为口腔中的有害细菌提供产酸用的“食粮”。对于居住在水氟含量较低地区或口腔龋齿发生较多的人而言,应当长期使用含氟牙膏。一旦停止使用含氟牙膏,不消两个星期,口腔中氟的含量就会下降至没有使用含氟牙膏时的水平,牙齿对于酸腐蚀的防御能力也随之降低,此消则意味着彼长,口腔中的有害细菌趁机“抬头”。
含氟牙膏之间也有差别
需要注意的是,含氟牙膏里不仅要含氟,还得是氟离子才能有效地保护牙齿。因为只有游离态的氟离子才能被人体吸收利用,换言之,含氟牙膏中真正起防龋作用的是氟离子。含氟牙膏光说有氟不成,必须含的是有效氟。刷牙时游离氟从牙膏中释放出来,达到一定浓度才能发挥作用。而氟离子的化学性质异常活跃,极易与其他物质发生化学反应,失去活性。所以,虽说都添加了氟化物,但这部分氟能否被如愿以偿地利用,可利用的氟离子又有多少,才是问题的关键。
