中国古代就有“人死为大”的谚语，不仅仅是对先辈的尊敬和纪念，更是对鬼神的害怕。一般家中有丧事的人家都会对那些抬棺的人特别交代，别让棺材落地；一般经常抬棺的人就知道这个习俗，就算再累，也不会说直接将棺材放在地上。这是害怕自己的先辈没有一步进入墓地，而产生的怨气，会对家族造成影响。
古代的时候，古人对死亡可比新生看得重要的多，毕竟在古代死亡意味着可以继续投胎，或许下一世能够投胎至一户人家中。有钱的人可能会给自己的祖先口中含上夜明珠等等宝石，来使得祖先的灵气继续在祖坟中发挥作用。而穷人则再没钱都要给私人口中塞上一枚铜钱，这意味着希望他下一世能转世投个好人家。
就算是皇帝也免不了死亡，嘉庆皇帝就是这样，刚刚过完自己的六十大寿，正准备去自己的避暑山庄开心开心，但是还没到就感觉快不行了。这要是在皇宫还好办，但是这穷乡僻壤的，哪里去给皇帝准备上好的棺材和抬棺的人啊。没办法，太监只好召集地方官来征用当地的青年来给皇帝抬棺。
所用人数之多是我们不能想象的，之所以这样是因为害怕皇帝的棺材在途中落地。毕竟古代最喜欢“落地生根”这个词，对于皇帝来说更得这样，死后没有进入祖坟，而是随意地被放在荒郊野地，任谁也会有口怨气吧。正是因为这样的习俗，所以抬棺的人不能将棺材放在地上，以防止破坏这个传统。
