鲁迅曾经这样评价过杜甫：“我总觉得陶潜站得稍稍远一点，李白站得稍稍高一点，杜甫似乎不是古人，就好像今天还活在我们堆里似的。”
杜甫的诗文就像纪录片，真实的记录下那个时代百姓的苦难。他虽出身世家，却命运多舛，身居江湖，更能感受到百姓的悲声。
杜甫出身在官宦世家，爷爷杜审言是武则天时候的京官，他的父亲做过朝议大夫，兖州司马。按理说这样的世家出身，在朝廷里谋个一官半职，过上悠哉写诗的生活并不难，只是对于杜甫来说，人生最大的遗憾就是不是不曾拥有，而是差一点就可以。
开元二十四年，24岁的杜甫参加了进士考试，结果不幸落第。心情是郁闷的，当然也有美好的事情发生，他在父亲的府中遇到了仰慕已久的李白。之后他们一起他们出门云游四方，渡黄河，游王屋，“醉眠秋共被，携手日同行”，这次旅行是豪放，纵意的，晚年的时候他回忆当时的情景依然历历在目：“放荡齐赵间，裘马颇清狂。”（《壮游》）
天宝六年，杜甫来长安参加他人生中的第二次大考，之所以时隔这么久才来赶考，是他的父亲去世了，这对杜家打击很大，意味着稳定的收入和闲适的生活以后就没有了。而这次考试他又不幸遇到了一个闹剧，考试的结果是全部应试的士子落第，主考官李林甫给出了的理由是：“野无遗贤”，说是天下的人才已经被网络到朝廷，民间现在已经没有什么人才了，而杜甫这个日后流芳百世的大诗人就在这次没有被选中的行列里。
两次落第之后，杜甫走上了靠展示才华谋求仕途的“捷径”，日常工作就是给皇上献赋，给贵人赠诗，在长安城过着饥一顿饱一顿的“生活。直到44岁时才谋求到一个右卫率府胄曹参军，这个工作相当于今天的“保管”，负责看守兵器仓库，这和他的理想抱负差距不是一般的大，但为了生计也只能接受现实。这个时期，他的诗文多有讽刺时政，嘲讽权贵。
三月三日天气新，长安水边多丽人。
态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀。
绣罗衣裳照暮春，蹙金孔雀银麒麟。
头上何所有？翠微盍叶垂鬓唇。
背后何所见？珠压腰衱稳称身。
——《丽人行》节选
杜甫的生活刚刚稳定下来，社会形势急转而下，安史之乱爆发了。
国破家亡，战乱不止，杜甫这一次流落了很多地方，记得上一次走过很多地方是和李白游览名山大川，而这一次却是流亡，他先是让家人搬到了鄜州（今延安富县）避难，这时得到消息说太子在灵武登基，他是太子的属官，听到这个消息立即去灵武投奔太子，没想到半路被叛军给抓住，押往了长安，直到两年后才从长安逃出来，一路打听，终于在凤翔找到了唐肃宗，被授予左拾遗，虽然官职不高，但却是可以给皇上提建议的谏官，说话的分量不低。
左拾遗这个职位上他并没有干多长时间，就因为请求皇上释放房琯之事被贬到了华州，从此就再也没有受到皇帝的待见。在华州司功参军任上干了两年，此时，他的好友严武任了蜀州刺史，杜甫听到这个消息很高兴，决定举家迁蜀，投奔严武。
这个时期杜甫的经历坎坷，也成就了他不朽的作品，他的代表作“三吏”、“三别”，都是这个时期完成的。这些作品深刻的写出了百姓的疾苦和乱世飘零的悲呛。
士卒何草草，筑城潼关道。
大城铁不如，小城万丈余。
借问潼关吏：“修关还备胡？”
要我下马行，为我指山隅：
“连云列战格，飞鸟不能逾。
——《潼关吏》节选
客居成都时期，有老友严武的照顾，他任职检校工部员外郎，但因不习惯幕府生活而辞去，而后便再无担任何官职。不管怎么说，一家人的生活算是稳定了下来，在风景优美的浣花溪畔，他盖了一座草堂，这就是后来有名的杜甫草堂。
他先后在成都住了四年，这四年是生活安逸的四年，他写了四百多首诗，其中《登楼》《蜀相》《春夜喜雨》《茅屋为秋风所破歌》等都是传世名篇。
也只有在成都的岁月里，这座草堂才让他有了家的感觉，而这座草堂也见证了杜甫这个伟大诗人从坎坷到漂泊的过程。应该说他很多“开心”的诗词都是这个时期写出来的。诗文写作到了他的这个境界，几乎是信手拈来，处处是诗。
好雨知时节，当春乃发生。
随风潜入夜，润物细无声。
野径云俱黑，江船火独明。
晓看红湿处，花重锦官城。
——《春夜喜雨》
想李白了，就给李白写一首：
浮云终日行，游子久不至。
三夜频梦君，情亲见君意。
——《梦李白二首其二》节选
后来严武不幸去世，杜甫又开始了漂泊的生涯，好日子没过多久，一家人又要开始漂泊不定的生活，加之这个时期的他一官半职都没有，生活无以为继。也许只有回乡是归路了。心中是无尽的凄凉，诗文却依然雄浑广阔，月涌大江。
细草微风岸，危樯独夜舟。
星垂平野阔，月涌大江流。
名岂文章著，官应老病休。
飘飘何所似，天地一沙鸥。
——《旅夜书怀》
一家人行至夔(ku)州，杜甫已被疾病侵袭，行走无力，人生最苦的事情莫过于说不出的苦，千般沧桑，唯有诗文可以表达，回首往昔，他留下了不朽的诗篇：
《登高》
风急天高猿啸哀，
渚清沙白鸟飞回。
无边落木萧萧下，
不尽长江滚滚来。
万里悲秋常作客，
百年多病独登台。
艰难苦恨繁霜鬓，
潦倒新停浊酒杯。
杜甫的一生虽然是万里悲秋常作客，但信念依然不改，“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”，暮年登高，他看清了自己，也看清了现实。
飘飘何所似，天地一沙鸥。公元770年，59岁的他病逝在了从长沙北上岳阳的湘江上，千里湘江记住了一生的颠沛流离，也记住了他的光芒在时间的长河下最终璀璨夺目，化为不朽。
