抗原(antigen,Ag)是一类能刺激机体免疫系统使之产生特异性免疫应答，并能与相应的免疫应答产物在体内或体外发生特异性结合的物质。抗原具有两种特性：①免疫原性(immunogenicity)即抗原能刺激特定的免疫细胞，使免疫细胞活化、增殖、分化，最终产生免疫效应物质(抗体和致敏淋巴细胞)的特性。②免疫反应性(immunoreactivity)即抗原与相应的免疫效应物质(抗体和致敏淋巴细胞)相遇时，可发生特异性结合而产生免疫反应的特性(又称反应原性)。具有这两种特性的物质称为完全抗原(complete antigen)，又称免疫原(immunogen)，大多数蛋白质类抗原属完全抗原。有些简单的有机分子(分子量小于4.0 kD)，单独存在时无免疫原性，当与蛋白质载体(carrier)结合后才有免疫原性，但单独时能与相应的抗体结合而具有免疫反应性，这些小分子物质称半抗原(hapten)或不完全抗原(incomplete antigen)，如多糖、类脂、某些药物均属半抗原。�
在某些情况下，抗原也可诱导相应克隆的淋巴细胞对该抗原表现为特异性的负免疫应答，称为免疫耐受(immune tolerance)(详见第9章)。有时，抗原还可引起病理性的高免疫应答即超敏反应
